Por Briana Mendez-Padilla*
- Los Ángeles ocupa el puesto 90 de 100 en la clasificación Trust For Public Lands de parques de las 100 ciudades más grandes de Estados Unidos.
- Periodistas, líderes de la ciudad y la comunidad se reunieron el 20 de noviembre para conversar sobre la importancia de los parques y su equidad en la ciudad de Los Ángeles.
Con casi 500 parques que abarcan 16 000 acres a lo largo de la ciudad, los angelinos tienen una gran variedad de relatos sobre lo que estos espacios significan para ellos. Para algunos, son un espacio para hacer ejercicio, equipado con senderos para caminar, aparatos de ejercicio y un paisaje pintoresco; para otros, son un lugar de reunión, ya sea para rezar o para charlar.
Sin embargo, por muy queridos que sean estos espacios, existen grandes disparidades en el número de parques, su ubicación y el nivel de recursos que se les asignan. El Laboratorio de Estrategias Narrativas Ambientales (LENS, por sus siglas en inglés) y American Community Media (ACoM) organizaron una convocatoria conjunta el pasado jueves para abordar la complejidad de las narrativas en torno a los parques de Los Ángeles.
Durante algo más de un año, LENS ha estado colaborando con medios de comunicación étnicos para cubrir historias no contadas sobre los parques y su papel en las comunidades de Los Ángeles.
Brenda Verano, reportera de CALO News, un medio de comunicación latino de Los Ángeles, destacó durante una mesa redonda de periodistas, la importancia del periodismo comunitario a la hora de cubrir un tema como los parques. Especialmente ya que como reportera que vive en la comunidad sobre la que informa, también se ve directamente afectada por estas cuestiones. Verano cubrió las desigualdades en los parques de South Central, donde hay más licorerías que parques, según afirmó.
“Sé cómo es la comunidad, al haber crecido allí, y creo que cuando hablamos de equidad en los parques, no tiene sentido hacerlo si no se cuenta con personas de esas comunidades en esas conversaciones”, dijo Verano, y añadió que para ella era importante hablar no solo con los funcionarios municipales, sino también con las señoras y los niños que iban a los parques diariamente.
El Plan de Evaluación de Necesidades de Parques
A lo largo de este año, se han llevado a cabo conversaciones sobre las necesidades de los parques en toda la ciudad como parte del proceso de participación para la Evaluación de Necesidades de Parques (PNA, por sus siglas en inglés) de la ciudad de Los Ángeles para 2025.
“Hemos estado trabajando este año para identificar las necesidades, los retos y las oportunidades de nuestro sistema de parques”, afirmó Jessica Henson, de Olin Studio, la empresa de arquitectura paisajística que ha dirigido la PNA. “El objetivo es orientar las inversiones futuras”.
Henson dijo que su equipo ha estado colaborando con organizaciones, líderes y miembros comunitarios para los retos y las oportunidades de mejora en los parques y las instalaciones recreativas de la ciudad. La PNA también servirá de guía para futuras inversiones en infraestructura y servicios de los parques que reflejen la diversidad cultural y comunitaria de la ciudad.
Añadió que la voz de la comunidad es lo que ha impulsado el proceso desde el principio, ya que han estado en todos los distritos del consejo y en todos los barrios de la ciudad, con la ayuda de colaboradores comunitarios.
”Este proceso consistía realmente en salir y conocer a la gente allí donde se encuentra”, explicó Henson, señalando que se prestó especial atención a los niños y los jóvenes, reconociendo que este plan va a definir su futuro en la ciudad durante las próximas décadas.
La PNA está disponible actualmente en línea en versión preliminar. El informe final y su apéndice técnico completo se presentará para su aprobación ante la junta de comisionados de Recreación y Parques el 4 de diciembre.
El nuevo sistema de prioridades se basa en la equidad y se centra en dirigir la inversión a las comunidades que llevan mucho tiempo sin recibir fondos suficientes, dijo Henson.
Sara Friedman, de Trust for Public Lands, destacó que este proceso demostró realmente el apoyo y el amor que la gente de Los Ángeles siente por sus parques y que realmente reconocen la crisis y las necesidades que tienen.
La última vez que se realizó una evaluación de las necesidades de los parques en la ciudad fue en 2009, por lo que las tendencias, las necesidades y las realidades políticas y económicas han cambiado.
Evaluación de las necesidades de financiación
Según Friedman, una de las cosas realmente positivas que hizo la PNA fue justificar de forma convincente la necesidad de nueva financiación.
Los dirigentes municipales han analizado los datos y comparado el sistema de parques de Los Ángeles con el de ciudades similares para identificar las carencias de financiación y compararlas con las prioridades de la comunidad. Su revisión abarca los gastos de renovación, las reparaciones de las instalaciones y los costos operativos corrientes.
Además, los residentes han insistido repetidamente este año en que la ciudad debería centrarse en las reparaciones antes de emprender nuevos proyectos. A su vez, la evaluación examinó el mantenimiento diferido en todo el sistema, determinando qué instalaciones necesitan reparaciones menores, renovaciones importantes o una reconstrucción completa.
”Desgraciadamente, cuanto más aplazamos el mantenimiento, más cosas que entran en esa categoría necesitan ser reconstruidas. Puede que ahora se pueda arreglar, pero dentro de cinco años ya no será así. Eso nos ha ayudado a analizar la arquitectura de las instalaciones de los parques”, dijo Henson.
El plan también analiza las necesidades de personal. Henson explicó que el número de empleados ha disminuido significativamente desde 2008, cuando el personal de Recreación y Parques alcanzó su máximo con alrededor de 2000 empleados. Hoy en día, se acerca más a las 1500 personas. Añadió que el departamento también mantiene alrededor de 1000 acres más de terreno que hace 25 años.
”Si sienten que nuestros parques están haciendo más con menos, es porque literalmente están haciendo más con menos. Por eso hemos estudiado qué se necesitaría para volver a nuestro nivel de servicio anterior”, dijo Henson.
De acuerdo a Henson, la PNA identificó una necesidad de capital única de 15 mil millones de dólares que se repartiría a lo largo de los próximos 25 años. También se identificó una necesidad operativa anual de unos 600 millones de dólares, de los cuales 2.7 millones corresponden únicamente a proyectos de mantenimiento diferidos.
En el año fiscal 2025-2026, el presupuesto operativo de Recreación y Parques es de 359 millones de dólares.
”Estamos estudiando muchas estrategias de financiación, algunas que podrían estar dirigidas por Recreación y Parques, otras que podrían requerir una asociación. Tenemos algunas medidas excelentes que ya están en marcha, así que ahora se trata de cómo aprovechar esos dólares de la manera más eficiente”, dijo Henson.
Estrategias de financiamiento
El Departamento de Recreación y Parques depende de subvenciones del condado, el estado, el gobierno federal y la ciudad, explicó Ryan Carpio, del Departamento de Recreación y Parques de la ciudad. Durante los últimos 30 años, esa subvención ha sido la Propuesta K.
”La Propuesta K ha sido realmente dinero para infraestructura con algo de mantenimiento asociado durante los últimos 30 años. Cuando el ayuntamiento y el alcalde consideraron el presupuesto para parques, la mayor parte, si no todo, estaba relacionado con el personal o era programable”, dijo Carpio.
Los fondos adicionales para los parques también provienen de la Medida A, una tasa sobre el valor catastral cuya recaudación se puede utilizar tanto para proyectos de inversión como para operaciones y mantenimiento, y del programa PlayLA, cuya financiación ha conseguido la ciudad como parte de los Juegos Olímpicos de 2028 y que hace que los deportes y recreación juveniles sean accesibles para las familias con bajos ingresos.
Otras posibilidades son evaluar un sucesor de la Propuesta K que sería un impuesto sobre la propiedad o evaluar un impuesto sobre las ventas que se destinaría a financiar el Departamento de Recreación y Parques.
”Creo que nuestra conclusión es que probablemente necesitemos todo lo anterior, o al menos más de una opción”, afirmó Jon Christensen, director de LENS.
Mantener a la ciudad responsable
Históricamente, la ciudad de Los Ángeles tiene una gran desigualdad en cuanto a los parques, algo que los defensores de la equidad en los parques y los visitantes ya saben y reconocen, dijo Tory Kjer, directora ejecutiva de Los Ángeles Neighborhood Land Trust y una de las integrantes del comité directivo que ayudó a dar forma a la PNA.
“El mapeo nos mostró realmente lo que ya sabíamos”, dijo ella. “En lo profundo del valle de San Fernando, el centro de Los Ángeles y el sur de Los Ángeles, sabemos dónde está la necesidad, lo que teníamos y lo que creíamos que teníamos, pero realmente no teníamos un análisis de la economía detrás de cómo la ciudad está gestionando realmente el dinero para el departamento”, dijo Kjer.
Al observar cualquier otra gran ciudad del país, como San Francisco o Nueva York, el denominador común es que están dando a sus parques el dinero que necesitan para funcionar, enfatizó Kjer. Dijo que una de las razones por las que la ciudad tiene un problema de equidad tan persistente es que su gasto en parques no ha seguido el ritmo ciudades comparables.
Los parques son un sistema muy en demanda que proporciona servicios de cuidado infantil, servicios para personas mayores y una red de seguridad comunitaria crucial, dijo Kjer, y merecen recibir la financiación que requieren esos servicios, especialmente ahora que los parques son cada vez más esenciales a medida que las ayudas federales siguen disminuyendo.
Sin embargo, el debate sobre los parques no se limita a cuestiones presupuestarias y técnicas, subrayó Carpio, se trata realmente de un debate narrativo.
”A veces, los parques se convierten en un telón de fondo. Se convierten en un marcador conveniente [pero yo] creo que el sistema de parques es algo vivo”, dijo Carpio a Impulso. “Creo que los parques cobran vida cuando la gente los utiliza. Y, por lo tanto, merecen su historia”.
Briana Mendez-Padilla es becaria de California Local News reportando para Impulso.
