Por Briana Mendez-Padilla
A medida que las temperaturas siguen aumentando a nivel mundial, la Junta de Supervisoras del Condado de Los Ángeles aprobó el martes 3 de febrero pasado un plan de acción para combatir el impacto del calor extremo en el condado.
Creado por la Oficina de Sostenibilidad del Condado, el Plan de Acción contra el Calor está diseñado para proteger a las comunidades que sufren de manera desproporcionada cuando las temperaturas superan los 100 grados. Algunas de estas comunidades vulnerables incluyen niños pequeños, adultos mayores, personas con discapacidades o afecciones crónicas, personas sin hogar y trabajadores al aire libre.
Según un comunicado de prensa de la Oficina Ejecutiva del condado, más de 200 personas mueren cada año en Los Ángeles a causa del calor, y se prevé que para 2050 estas se multipliquen por 3.3.
“A menudo hablamos de la planificación para casos de desastre en momentos muy críticos y agudos, pero no hablamos de la planificación para casos de desastre y su impacto diario, que creo que es lo que realmente destaca este plan”, afirmó Andrés González, analista jefe de pólizas de la Oficina de Sostenibilidad del Condado de Los Ángeles.
De acuerdo al plan, las comunidades de bajos ingresos y de inmigrantes suelen ser las más afectadas durante las olas de calor, dado al efecto isla de calor. Este fenómeno es causado por la combinación de infraestructuras que absorben el calor solar, como el asfalto y el hormigón, con la falta de vegetación y el calor generado por la actividad humana.
Aunque la comunidad latina se encuentra entre las afectadas, a menudo subestiman el efecto que el calor puede tener, dijo González. Mencionó que, al haber crecido en un entorno latino, se ha dado cuenta de que algunos Latinos no expresan cuando empiezan a sentirse mal o presentan síntomas de golpe de calor porque creen que es algo que simplemente pasará.
“No es algo que se deba aguantar”, advirtió González. “Al aguantarlo, se está dictando una sentencia de posible muerte, porque el calor se acumula en el cuerpo hasta que esté falla”.
Según el plan, adoptar medidas para mejorar la resiliencia al calor tendrá beneficios medioambientales, económicos, sanitarios y de equidad. Entre ellos, la reducción de las enfermedades relacionadas con el calor y la disminución del coste de los servicios públicos.
Para obtener resultados centrados en la equidad, el plan establece tres objetivos integrales:
- Refrescar los espacios exteriores para evitar daños debido al exceso de calor exterior y al efecto del calor urbano a los residentes, animales y vegetación del condado
- Crear espacios interiores resistentes al calor para garantizar que las personas no estén expuestas a niveles nocivos de calor en los hogares, las escuelas y otros lugares críticos.
- Ampliar las comunicaciones y los programas de seguridad contra el calor para reforzar la respuesta de emergencia y la concienciación pública al igual que mejorar el acceso a centros de enfriamiento y diversos servicios durante episodios de calor extremo.
González dijo que el plan tiene como objetivo identificar y abordar las necesidades específicas de determinadas regiones y comunidades. Mientras que algunas zonas pueden necesitar más paradas de autobús con sombra, otras pueden tener más necesidad de ampliar los centros de enfriamiento.
Una forma de identificar estas necesidades es a través del navegador de datos sobre calor del condado, un mapa interactivo que ilustra las diferentes sensibilidades y condiciones al calor por ciudad y barrio.
Esta herramienta de datos se ha desarrollado en colaboración con el Centro de Innovación de la UCLA y el departamento de servicios internos del condado de Los Ángeles. González dijo que espera que el mapa sirva como herramienta para las agencias municipales que de otra manera no tendrían los recursos para crear su propia base de datos localizada.
El condado también desarrolló un conjunto de recursos para que las ciudades incorporadas establezcan sus propios planes y estrategias de mitigación del calor. El conjunto de recursos ofrece una guía para crear espacios de participación inclusivos y organizar actividades en lugares comunitarios familiares y de confianza.
“Realmente queremos que el Plan de Acción contra el Calor y la sólida red de recursos y materiales que hemos desarrollado se repliquen o adapten para satisfacer las necesidades locales de las diferentes jurisdicciones”, dijo González.
La colaboración ha sido fundamental para el desarrollo del plan y, ahora, para su implementación, señaló González. Dijo que su departamento ha confiado en sus conexiones comunitarias ya establecidas, así como en otros departamentos del condado, para llegar a más personas y recabar opiniones.
El objetivo general del plan es prevenir el 30 % de las visitas a urgencias relacionadas con el calor previstas para 2045, así como aumentar en un 30 % el número de lugares de enfriamiento en el mapa de ReadyLACounty para entonces.
Aunque la implementación del plan se llevará a cabo a lo largo de varios años, González también compartió los siguientes recursos actuales a los que la gente puede acceder para obtener información sobre el calor:
- Ready LA County: Ofrece un mapa constantemente actualizado de dónde se encuentran todos los centros de enfriamiento actuales.
- Departamento de Salud Pública: La página sobre condiciones extremas ofrece información y herramientas sobre las mejores prácticas en torno al calor extremo y cómo reconocerlo, especialmente entre las diferentes comunidades vulnerables.
- Servicio 211 LA: Especialmente para los miembros de la comunidad sin vivienda o en situación de inseguridad habitacional, el 211 ofrece vales para condiciones climáticas extremas para un motel o un proveedor de servicios designado en su área o en todo el condado de Los Ángeles.
- Hogares frescos y saludables del condado de Los Ángeles: Ofrece recursos para inquilinos y propietarios sobre formas de infraestructura para mantener los hogares y las propiedades frescos y en cumplimiento con la ordenanza interna sobre el umbral máximo de calor.
Briana Mendez-Padilla es becaria de California Local News reportando para Impulso.
