Por Briana Méndez-Padilla
Las últimas recomendaciones nutricionales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), publicadas a principios de este año, reflejan los esfuerzos de volver a “comer alimentos de verdad”, dando prioridad a las carnes rojas y a los productos lácteos enteros. La actualización incluye imágenes de una pirámide invertida que sitúa las carnes, el queso y las verduras en la parte más ancha.
Christopher Gardner, experto en nutrición de Stanford, dijo que considera que la inversión de la pirámide es un “enfoque sensacionalista”, ya que las recomendaciones en sí no son tan radicales como la administración parece dar a entender.
“Si realmente se analizan las aproximadamente diez áreas diferentes de recomendaciones, la mayoría de ellas son consistentes con las recomendaciones anteriores, por lo que realmente hay muchos consejos sensatos en las nuevas recomendaciones nutricionales”, dijo durante una videoconferencia organizada por American Community Media el viernes pasado.
El problema radica más bien en que la pirámide en sí misma es un poco difícil de interpretar. Las frutas y verduras están dispersas por toda la pirámide y, aunque los cereales ahora se encuentran en la base, lo que implica que son lo que menos se debe comer, la recomendación es de dos a cuatro porciones diarias.
Las representaciones visuales de las recomendaciones nutricionales han tenido varias iteraciones a lo largo de las décadas, comenzando con la pirámide tradicional y luego el circular MyPlate.
Gardner formó parte del comité asesor que ofrece recomendaciones a los secretarios de Salud y Servicios Humanos sobre cómo podrían actualizar las recomendaciones basándose en nuevas evidencias.
Dijo que uno de los puntos principales que planteó el comité asesor fue que las investigaciones han demostrado la importancia de comer más legumbres, como frijoles, chícharos y lentejas.
“Esa fue una de nuestras principales conclusiones para los secretarios, por lo que fue un poco como una bofetada ver que la pirámide tenía un gran filete en la esquina superior izquierda”, dijo Gardner.
Inquietudes sobre las proteínas
El énfasis en las proteínas y, específicamente, obtenerlas de la carne roja, preocupa a los expertos.
Las proteínas nunca han sido un nutriente motivo de preocupación en las guías alimentarias, señaló Gardner. Pero dado el gran énfasis en los productos con proteínas que ya existen en los supermercados estadounidenses, a Gardner le preocupa que los estadounidenses vean esto como una confirmación de que la cantidad anterior de ingesta recomendada era solo la mitad de lo necesario, lo cual “realmente no es cierto en absoluto”.
La nueva pirámide es, en realidad, simplemente una pirámide de “come más carne” y “consume lácteos enteros”, argumentó Marion Nestle, profesora emérita de nutrición de la Universidad de Nueva York. Sin embargo, la deficiencia de proteínas no es un problema para nadie que coma lo suficiente y consuma una variedad de alimentos, explicó.
Nestle agregó que las proteínas de origen vegetal son más saludables, y que las investigaciones han demostrado que al consumir una variedad de fuentes vegetales de proteínas, como legumbres y granos integrales, los consumidores obtienen los aminoácidos que necesitan.
Problemas sistémicos
El propósito de las nuevas recomendaciones nutricionales y la pirámide es educar al público para que pueda ejercer su responsabilidad personal. Sin embargo, la industria alimentaria sabe que la educación no es suficiente para cambiar los hábitos alimenticios, argumentó Nestle.
“Si la educación fuera suficiente, entonces 40 años de pirámides, platos y demás habrían dado resultado, y no ha sido así”, dijo.
Añadió que el mensaje de la “responsabilidad personal” libera al gobierno de cualquier responsabilidad de exigir a la industria alimentaria que rinda cuentas sobre el etiquetado y las restricciones en el contenido de los alimentos.
“[El gobierno] puede limitarse a decir que depende de ti, que creen que deberías comer menos azúcar y que depende de ti hacerlo realidad. Y esperan que las empresas alimentarias lo acepten”, dijo Nestle. “No creo que eso vaya a funcionar”.
Sailesh Rao, fundador y director ejecutivo de Climate Healers, sostiene que las prioridades del USDA y del Departamento de Salud y Servicios Humanos no se centran en la salud, ya que fomentan prácticas perjudiciales y no abordan problemas comprobados. Por ejemplo, aunque el USDA ha admitido que el 95 % de los estadounidenses no consume suficiente fibra, las recomendaciones no abordan esta deficiencia.
Impacto Climatico
Rao afirmó que las recomendaciones actuales son un ejemplo de lo que él denomina una “policrisis”, que consiste en 26 amenazas existenciales interconectadas, entre las que se incluyen el calentamiento global, el agotamiento de las reservas de agua, el aumento de la desigualdad y el hambre mundial.
“No se trata de problemas aislados. Constituyen una emergencia interconectada, y las recomendaciones nutricionales contribuyen activamente a agravarla”, señaló Rao. “Las consecuencias medioambientales de que 330 millones de estadounidenses sigan estas recomendaciones serían enormes”.
La pirámide de 2026 recomienda consumir lácteos todos los días, pero producir un galón de leche requiere 1,000 galones de agua, explicó Rao. La producción de lácteos también utiliza vastas extensiones de tierra para cultivar alfalfa y maíz con el fin de alimentar a las vacas, las cuales convierten 10 calorías de alimento vegetal en una caloría de leche. La carne de res genera 60 libras de emisiones de gases de efecto invernadero por libra, en comparación con las menos de una libra generadas por las lentejas.
“Se trata de una ineficiencia catastrófica que se trata como algo normal”, subrayó Rao.
Rao es un firme defensor de las recomendaciones nutricionales basadas en plantas, como las propuestas por el Comité de Médicos por una Medicina Responsable y el Daily Dozen del Dr. Michael Greger. Recomienda una dieta centrada en legumbres, cereales integrales, verduras, frutas, frutos secos y semillas; ya que son más baratas, más saludables y causan una fracción del impacto ambiental.
“Se encuentran en los supermercados y forman parte de la cocina de todas las culturas”, dijo Rao. “No necesitamos nueva tecnología ni inversiones de mil millones de dólares. Necesitamos recomendaciones nutricionales honestas que le digan la verdad a los estadounidenses”.
