- A pesar de la previa amenaza del presidente Trump de bloquear la ayuda federal, la Casa Blanca anunció el martes que procederá con la financiación parcial de programas alimentarios esenciales durante el cierre del Gobierno.
- Sin embargo, la financiación parcial y los recortes a largo plazo preocupan a los expertos, quienes temen las repercusiones negativas que esto tendrá en más de 42 millones de estadounidenses.
Por Briana Mendez-Padilla*
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) es un programa federal que proporciona asistencia alimentaria a 42 millones de personas y familias de bajos ingresos en el país. El programa está financiado por el gobierno federal y administrado por los estados, y los beneficios se utilizan para comprar alimentos en supermercados, tiendas de barrio y mercados de agricultores.
Se trata del programa contra el hambre más grande del país, que se remonta a la Gran Depresión, según afirmó Jamie Bussel de la Fundación Robert Wood Johnson, durante una rueda de prensa de American Community Media (ACoM) el 31 de octubre, añadiendo que nunca se había visto interrumpido de esta manera.
“La crisis de la que hablamos hoy no se debe a que el Congreso no tenga dinero, sino a que nuestros políticos están optando por dar prioridad a la política sobre las personas en lugar de alimentarlas”, afirmó Bussel. “Y son nuestras familias, nuestros hijos, nuestros mayores, nuestros abuelos y nuestros veteranos los que se ven atrapados en este estancamiento político”.
Bussel explicó que estos recortes afectarán a las economías locales, y los supermercados de todo el país, y en particular los de las zonas rurales, se verán muy afectados. Es probable que los bancos de alimentos también se vean abrumados, afirmó Bussel.
“Aunque nuestros sistemas de ayuda alimentaria de emergencia son un salvavidas increíblemente importante en Estados Unidos, no sustituyen al programa SNAP”, afirmó Bussel. “Para que se hagan una idea, por cada comida que puede proporcionar un banco de alimentos, el programa SNAP proporciona nueve”.
Bussel también destacó el papel que desempeña el SNAP en el bienestar de las familias, especialmente de los niños. Explicó que el SNAP ayuda a los niños a crecer sanos, ya que no solo mejora la seguridad alimentaria, sino que libera dinero para otras necesidades básicas esenciales.
Gina Plata-Nino, directora interina del SNAP en el Food Research & Action Center, señaló que la razón por la que la gente necesita el SNAP, en primer lugar, es un reflejo de la economía del país.
“Cuando hay una economía fuerte, hay un empleo fuerte, cuando la gente cobra salarios dignos, la gente no depende del SNAP”, afirmó Plata-Nino.
Respuestas de los estados
Tras la declaración de que se suspenderían los beneficios del SNAP para noviembre, más de dos docenas de estados, entre ellos California, demandaron a la administración Trump.
“La administración absolutamente tiene la autoridad legal y la responsabilidad de liberar los beneficios del SNAP en noviembre, el Congreso ya ha proporcionado fondos de contingencia plurianuales para el dinero del SNAP que se reservan precisamente para situaciones como déficits de financiación o cierres”, explicó Joseph Llobrera, director de investigación del equipo de asistencia alimentaria del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (CBPP por sus siglas en inglés).
Llobrera afirmó que los fondos de contingencia del SNAP pueden utilizarse para todas las actividades necesarias del programa, incluidas las prestaciones, y que nada en la ley impide el uso de la reserva de contingencia. Añadió que todos los cierres gubernamentales anteriores, tanto bajo administraciones republicanas como demócratas, han garantizado que las familias recibieran la totalidad de sus beneficios.
“La conclusión es que la negación de la administración a financiar completamente los beneficios del SNAP en noviembre es una elección. Las familias no deberían pasar hambre por esa decisión”, afirmó Llobrera.
Plata-Nino señaló que, independientemente del resultado de estas demandas, el daño ya está hecho. Afirmó que durante el cierre de 2018-2019, las familias perdieron la confianza en el gobierno y sufrieron ansiedad y estrés innecesarios, a pesar de que las prestaciones se emitieron antes.
Amenazas a largo plazo
Sin embargo, aunque los recortes de noviembre son la crisis inmediata, Llobrera añadió que ya hay preocupaciones a largo plazo.
La ley de reconciliación aprobada en julio de este año, también conocida como “One Big Beautiful Bill”, ha introducido cambios de gran alcance y a gran escala en las políticas fiscales y sociales del país, explicó Llobrera.
Por un lado, recortó 187.000 millones de dólares del programa SNAP hasta 2034, lo que supone un recorte del 20%, el mayor en la historia del programa. Llobrera dijo que el CBPP estima que, a nivel nacional, alrededor de 4 millones de personas, entre ellas 1 millón de niños, perderán toda o una parte sustancial de la ayuda alimentaria cuando las disposiciones entren en vigor en los próximos años.
De acuerdo a Llobrera, hay cuatro formas en que la ley de reconciliación quita la ayuda alimentaria a las personas que más la necesitan.
- En primer lugar, la nueva ley recorta la financiación federal para los programas SNAP de los estados, lo que les obliga a asumir costos inasequibles y les expone al riesgo de sufrir recortes profundos, o incluso a que algunos estados eliminen por completo el programa, afirmó Llobrera.
- La ley también ampliará los requisitos laborales, que son duros e ineficaces, un obstáculo que no solo afecta a la elegibilidad de las personas, sino que también puede disuadirles de aplicar. La ley también elimina las exenciones para los veteranos, las personas sin hogar.
“Solo en California, estimamos que cientos de miles de personas correrán el riesgo de perder parte del SNAP debido a la ampliación de los requisitos laborales”, dijo Llobrera.
- El tercer efecto perjudicial que tendrá la ley es que niega la asistencia alimentaria a muchas personas que son inmigrantes que viven legalmente en Estados Unidos y a las que el Gobierno estadounidense habría concedido protección humanitaria.
Entre las personas afectadas se encuentran los refugiados, las personas a las que se les ha concedido asilo, algunos sobrevivientes de violencia doméstica y algunas víctimas de tráfico sexual o laboral.
“Es importante recordar que las personas que carecen de documentación no eran y siguen sin ser elegibles para el SNAP”, dijo Llobrera.
- Por último, la ley recorta las prestaciones alimentarias al impedir que el SNAP se adapte al costo de una dieta saludable y aumenta el papeleo que deben realizar los hogares para demostrar sus otros gastos.
Una acumulación de problemas
El director ejecutivo de Family Connections, Eric Valladares, destacó cómo muchas familias de bajos ingresos e inmigrantes ya se han visto afectadas por muchos de los cambios políticos establecidos por la actual administración.
Family Connections ofrece servicios gratuitos y de alta calidad de educación infantil, educación familiar y salud mental a familias de bajos ingresos con niños de entre 0 y 5 años en el condado de San Mateo.
“Hemos observado un aumento del miedo, la ansiedad y el estrés tóxico entre los cuidadores a los que atendemos, y esto se debe realmente a la incertidumbre en torno a los beneficios, la vivienda y las políticas de inmigración”, afirmó Valladares. “El estrés afecta directamente a las relaciones entre padres e hijos, ya que simplemente no tienen la misma capacidad para responder a las diferentes necesidades que tienen sus hijos”.
Valladares dijo que también existe la preocupación de que las familias se estén retirando de los sistemas de apoyo comunitarios por miedo a compartir información personal y por la preocupación de que recibir servicios pueda poner en peligro su estatus migratorio.
Añadió que, aunque Family Connections se centra en el aprendizaje temprano y la salud mental, la organización ha aprendido que la estabilidad básica es lo primero. Sin una vivienda segura, alimentos o ingresos, las familias no pueden centrarse en el desarrollo o el bienestar de sus hijos.
“Tenemos una especie de tsunami de altos costos de alimentos, cierre del gobierno y, además, los cambios significativos que se están produciendo, independientemente, dentro del programa SNAP, por lo que es una especie de tormenta perfecta que afecta a las personas de la manera más insidiosa”, dijo Bussel. “Desafortunadamente, en este momento no tenemos soluciones a gran escala. Creo que veremos innovaciones a nivel estatal y local, pero creo que, obviamente, todos debemos pensar en grande al respecto”. Más recientemente, este jueves un juez federal ha ordenado a la administración Trump que proporcione las prestaciones completas del SNAP para el mes de noviembre antes de mañana.
*Briana Mendez-Padilla es becaria de California Local News reportando para Impulso.
Joseph Llobrera es el director de investigación del equipo de asistencia alimentaria del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, Gina Plata-Nino es la directora interina del SNAP en el Food Research & Action Center y Eric Valladares es el director ejecutivo de Family Connections. (izq. a der.)
