- Deben ver las característica de los inmigrantes admitidos y al mismo tiempo tener en cuenta a sus descendientes como fuente fundamental de la futura mano de obra estadounidense
- En la actualidad, los inmigrantes y sus hijos nacidos en Estados Unidos representan casi el 27% de la población civil estadounidense
A medida que nos acercamos a los momentos críticos de las elecciones estadounidenses de este año, la inmigración sigue dominando los debates, con cambios significativos en la opinión pública y programas políticos muy diferentes.
Un nuevo estudio del Instituto de Política Migratoria (MPI), que ofrece las primeras proyecciones de la población estadounidense en edad de trabajar por generaciones de inmigrantes hasta 2040, arroja luz sobre el papel cambiante que podría desempeñar la inmigración en la configuración del panorama demográfico y la futura mano de obra de Estados Unidos.
Aunque la opinión pública se muestra cada vez más partidaria de reducir los niveles de inmigración, se prevé que la tasa de dependencia de la tercera edad -la proporción de personas mayores en relación con la población en edad de trabajar- aumente del 29% en 2023 al 37% en 2040.
Con el envejecimiento de la población y el descenso de la natalidad, se intensificará la presión sobre un menor número de trabajadores para mantener al creciente número de jubilados.
En la actualidad, los inmigrantes y sus hijos nacidos en Estados Unidos representan casi el 27% de la población civil estadounidense, es decir, algo menos de 91 millones de personas. Los propios inmigrantes en edad de trabajar eran 35,4 millones de personas en 2020.
El número total de inmigrantes en edad laboral podría variar significativamente en función de la futura política de inmigración.
Basándose en cuatro escenarios de migración internacional neta elaborados por la Oficina del Censo de EE.UU., los investigadores del IPM concluyen que la población inmigrante en edad de trabajar podría experimentar un fuerte descenso hasta los 18,5 millones en 2040 en un escenario de inmigración cero; caer hasta los 31 millones en un futuro de inmigración baja; alcanzar los 37,3 millones si los niveles de inmigración se mantienen en su nivel actual; o aumentar hasta los 46,7 millones en un escenario de inmigración alta.
La incorporación a la futura población activa estadounidense de los hijos nacidos en Estados Unidos de los inmigrantes actuales desempeñará un papel aún más importante. Independientemente de la orientación futura de la política de inmigración, el crecimiento de la población adulta de segunda generación (los hijos de inmigrantes nacidos en EE.UU.) continuará.
MPI estima que entre 2020 y 2040, la segunda generación de adultos aumentará un 64%, de 20,4 millones a 33,4 millones. Sin este crecimiento, la población en edad de trabajar nacida en Estados Unidos se reduciría un 20%, lo que agravaría los problemas que plantea el envejecimiento de la población.
«En el contexto actual de descenso de la natalidad y envejecimiento de la población, una limitación significativa de la inmigración reduciría rápidamente la población activa de Estados Unidos, con efectos sobre la productividad y la salud de programas como la Seguridad Social y Medicare, entre otros», escriben los analistas del MPI Jeanne Batalova, Michael Fix y Julia Gelatt.
A su vez, los límites a la inmigración se traducirían en un menor número de hijos nacidos en Estados Unidos en familias inmigrantes, lo que tendría potentes efectos negativos en el tamaño de la futura mano de obra. Estos efectos se dejarían sentir con especial fuerza en los estados en los que la población en edad de trabajar y los jóvenes ya están disminuyendo rápidamente (estados del Cinturón del Óxido como Michigan y Pensilvania, por ejemplo).
¿Una vuelta al pasado? Una nación en la encrucijada
Estudios anteriores del MPI demostraron que los adultos de origen inmigrante ya han sido el principal motor del crecimiento demográfico de Estados Unidos en las dos últimas décadas: Sin las personas de origen inmigrante, la población infantil estadounidense se habría reducido en más de 5 millones entre 2000 y 2023, mientras que la población en edad de trabajar habría disminuido en más de 8 millones durante el mismo periodo. Durante ese periodo, los adultos de origen inmigrante representaron todo el crecimiento neto de la población estadounidense en edad de trabajar. Su impacto en el cambio demográfico continuará en el futuro. Aunque la escala y composición futuras de la inmigración pueden depender en cierta medida del resultado de las elecciones presidenciales y al Congreso de 2024, los hijos nacidos en EE.UU. de los inmigrantes actuales poblarán cada vez más las aulas de educación infantil y secundaria, las instituciones de educación superior y los lugares de trabajo de EE.UU. Este crecimiento es notable en parte porque se debe en gran medida a la presencia de inmigrantes. Este crecimiento es notable en parte porque sus miembros son ciudadanos estadounidenses con plenos derechos y privilegios a la educación, la formación, la sanidad y otras prestaciones estadounidenses y estatales.
La drástica reducción de la inmigración tras las Leyes de Cuotas por Origen Nacional de 1921 y 1924, agravada por la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, detuvo de hecho la nueva inmigración a Estados Unidos durante cuatro décadas. La población inmigrante pasó de 14,2 millones en 1930 a sólo 9,6 millones en 1970.
Las tendencias demográficas destacadas en este análisis apuntan a dos retos políticos clave que no han recibido suficiente atención por parte de los responsables políticos. Mientras que los políticos han estado preocupados por el grado en que debe restringirse la inmigración, lo que falta es un debate reflexivo sobre la adecuación del sistema de admisiones a las necesidades económicas y demográficas del país. Hace tiempo que es necesaria una reforma con visión de futuro del número y las características de los inmigrantes admitidos, sobre todo teniendo en cuenta los cambios demográficos en curso. Al mismo tiempo, los responsables políticos nacionales y estatales deben tener en cuenta los contextos que estos inmigrantes -y sus descendientes de segunda generación- encontrarán. Las oportunidades y barreras a las que se enfrentarán los inmigrantes y sus hijos, que están llamados a ser una fuente fundamental de la futura mano de obra estadounidense, serán fundamentales para determinar la eficacia de su contribución a la vitalidad de la economía y la sociedad de Estados Unidos.
