Las supervisoras aprueban propuesta de Hahn para implementar “Hug Act”
Los Ángeles, CA — La Junta de Supervisoras del Condado de Los Ángeles aprobó hoy una propuesta presentada por la supervisora Janice Hahn con el apoyo de la supervisora Holly Mitchell, la cual instruye al Departamento de Libertad Condicional del condado a comenzar a implementar la “Hug Act” (“la ley del abrazo”). Esta ley estatal, aprobada recientemente, otorga a los jóvenes encarcelados en California el derecho a abrazar a sus seres queridos durante las visitas.
La legislación surgió de una sencilla petición realizada por jóvenes del centro de detención juvenil Los Padrinos, en Downey. En 2024, los jóvenes elaboraron un cartel con una lista de solicitudes, la cual fue presentada ante la Junta de Supervisoras del Condado de Los Ángeles por defensores de la causa. Al final de la lista figuraba una petición: poder abrazar a sus madres.
El cartel conmovió a la supervisora Janice Hahn, cuyo distrito incluye Los Padrinos. Hahn realiza visitas mensuales al centro y organiza cenas y conferencias con oradores destacados para los jóvenes. En cada visita, los jóvenes hacen fila para recibir un abrazo de la supervisora. Hahn se ha convertido en una gran impulsora de la Hug Act y se ha dedicado a mejorar las condiciones de vida de estos jóvenes.
“Nos queda mucho camino por recorrer para reformar nuestro sistema juvenil, pero reconocer el derecho de estos jóvenes a abrazar a sus seres queridos es una pequeña forma de devolverle algo de humanidad al sistema”, declaró la supervisora Hahn, autora de la propuesta aprobada hoy. “La seguridad debe ser nuestra prioridad, pero también debe haber espacio para que los jóvenes puedan abrazar a sus madres. Me siento profundamente orgullosa de los jóvenes que inspiraron esta legislación y dedicaron tanto esfuerzo para lograr su aprobación y promulgación. Ahora debemos asegurarnos de que esta ley se implemente correctamente en nuestros centros de detención y campamentos juveniles del Condado de Los Ángeles”.
Tras visitar Los Padrinos, el asambleísta Isaac Bryan colaboró con los jóvenes en la redacción de la Hug Act. La nueva normativa exige que los centros de detención juvenil de todo el estado permitan a los jóvenes bajo custodia mantener contacto físico con sus visitas —incluidos los abrazos—siempre que se cumplan requisitos de seguridad razonables.
“Todo niño debería tener derecho al contacto físico con los padres que lo aman. La Ley del Abrazo (Hug Act) reafirma ese derecho y garantiza que no se prive de su humanidad a nuestros jóvenes en una etapa de la vida en la que el amor y el cuidado son más importantes que nunca”, declaró el asambleísta Bryan. “Agradezco que el Condado de Los Ángeles esté tomando cartas en el asunto y tengo la esperanza de que todo California comience a luchar por los derechos de nuestra juventud”.
Esta mañana, antes de la votación, la supervisora Hahn, el asambleísta Bryan, diversos activistas y jóvenes que estuvieron encarcelados —y que ayudaron a redactar la legislación, como Lawrence Bowie— celebraron la aprobación del proyecto de ley e hicieron un llamamiento a favor de su implementación.
“Todos merecemos abrazar a nuestras familias”, dijo Lawrence Bowie, quien estuvo recluido en Los Padrinos. “Mi experiencia personal demuestra que contar con el apoyo de un padre o un ser querido mientras atraviesas situaciones difíciles puede ayudarte a reconocer que hay más en la vida que el encarcelamiento. Es un momento sanador ver cómo un proyecto de ley que ayudé a redactar mientras estaba recluido se convierte en ley de California; y es un momento especialmente sanador para mis hermanos que se encuentran en los centros de detención juvenil del condado de Los Ángeles, quienes se beneficiarán de la Hug Act”.
La propuesta aprobada hoy garantiza que el Departamento de Libertad Condicional del Condado de Los Ángeles esté preparado para implementar la Hug Act antes del 1 de enero de 2027, fecha en que entrará en vigor. La propuesta instruye al Departamento a revisar su política de visitas y a elaborar material informativo por escrito antes de esa fecha, para que los empleados, los padres y los jóvenes conozcan su derecho a realizar visitas con contacto físico. El Departamento deberá informar sobre su plan para estar listo y permitir visitas presenciales con contacto físico en todos los centros de detención juvenil del condado de Los Ángeles para el 1 de enero de 2027. Asimismo, la moción ordena al Departamento aumentar las visitas con contacto físico durante el resto del año en curso. El Departamento de Libertad Condicional y la Comisión de Supervisión de Libertad Condicional informarán a la Junta de Supervisoras sobre el cumplimiento de la ley y los resultados obtenidos durante los primeros seis meses y el primer año de implementación de la Hug Act.
“Quiero agradecer a los defensores, a las familias y, sobre todo, a los jóvenes de nuestros centros de detención, cuyas experiencias de vida y voces ayudaron a hacer posible la Hug Act. Un abrazo es un gesto profundamente humano y, cuando proviene de un ser querido, puede marcar una gran diferencia en el apoyo a la sanación y el bienestar de los jóvenes bajo nuestro cuidado”, declaró la supervisora Holly J. Mitchell, del Segundo Distrito. “El asambleísta Bryan impulsó esta importante legislación, el gobernador Newsom promulgó la Hug Act y, mediante esta moción, estamos contribuyendo a garantizar que dicha ley se implemente de manera uniforme en todos los centros de detención juvenil del condado de Los Ángeles”.
Cabe destacar que la Hug Act establece que las visitas con contacto físico pueden limitarse si existen preocupaciones significativas de seguridad. Sin embargo, también estipula claramente que dichas visitas no pueden restringirse como medida disciplinaria y que cualquier restricción debe quedar documentada. Decenas de jóvenes que estuvieron recluidos, familiares de jóvenes encarcelados y defensores de la justicia juvenil expresaron sus opiniones durante el turno de comentarios públicos en la reunión de la junta; instaron a apoyar la moción de implementación y compartieron sus historias personales.
“En nuestro sistema actual, les decimos a los jóvenes que queremos que se rehabiliten. Sin embargo, se les niega la forma más básica de consuelo humano: un abrazo de su madre o de su padre”, dijo Chevonda Perry, cuyo hijo está recluido en el centro Barry J. Nidorf. “Hasta que no se vive, no se puede comprender la tortura de estar sentada frente a tu hijo —que está pasando por dificultades y tiene miedo— y tener prohibido acercarte para abrazarlo y consolarlo. Debemos dejar de tratar la conexión familiar como un lujo y empezar a verla como una necesidad para la sanación. La Hug Act hace que esto sea una realidad. Espero con ansias ver esta medida plenamente implementada en Los Ángeles y poder, por fin, abrazar a mi hijo”.
Los partidarios de la Hug Act afirman que permitir un contacto físico adecuado durante las visitas puede fortalecer los vínculos familiares y ayudar a los jóvenes a mantener las relaciones que los apoyarán cuando regresen a casa. El contacto adecuado entre los jóvenes y sus seres queridos también puede derivar en resultados positivos para la salud mental y en una reducción de los comportamientos violentos.
Durante mucho tiempo, el Departamento de Libertad Condicional del Condado de Los Ángeles prohibió el contacto físico entre los jóvenes recluidos y sus visitas en ciertos centros, alegando motivos de seguridad. Sin embargo, a instancias de la supervisora Hahn, dicho departamento ha introducido visitas con contacto ocasional que permiten los abrazos, las cuales se han llevado a cabo sin incidentes.
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