Por Briana Méndez-Padilla
- En 2024, 80 000 personas murieron por una sobredosis accidental en los Estados Unidos, según datos del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés).
Para las madres que han sufrido las consecuencias del uso de sustancias en sus hijos, el Día de las Madres es un recordatorio de lo que les han arrebatado.
“Esta época del año es muy difícil, porque se supone que es un día dedicado al amor y a la celebración, pero para muchos de nosotros también es un día para recordar a quienes ya no están”, dijo Kimberly Douglas, quien perdió a su hijo Bryce hace tres años por una sobredosis cuando él tenía solo 17 años.
A raíz de su dolor, fundó Bryce’s Treehouse, una iniciativa nacional que apoya a organizaciones sin fines de lucro dedicadas a promover la salud mental y la reforma de las políticas sobre drogas en las comunidades de minorías étnicas.
La experiencia de Douglas no es un caso aislado.
Desde tener que enterrar a sus hijos hasta verlos luchar contra la adicción sin los recursos adecuados, son numerosas las tragedias que sufren las madres a causa de la guerra contra las drogas, afirmó Tamara Olt, la directora ejecutiva de Broken No More, durante un panel que la organización tuvo el miércoles. Olt perdió a su hijo de 16 años, Josh, por una sobredosis de heroína hace 14 años.
Broken No More es un grupo que ayuda a las madres a superar el duelo por la pérdida de un ser querido a causa de una sobredosis. Bajo el marco del Día de la Madre, reunieron a un grupo de mujeres líderes para abordar el impacto familiar de los trastornos por uso de sustancias y promover soluciones basadas en empatía.
“Estamos viendo cómo se intentan promulgar leyes realmente brutales, que solo buscan empeorar las cosas, por eso debemos oponernos a ellas”, afirmó Olt.
Impacto de la criminalización
Los delitos relacionados con las drogas son la principal causa de detención en los Estados Unidos; sin embargo, se ha demostrado que esta criminalización de las drogas conduce a un aumento de la adicción y de las muertes relacionadas con las drogas.
Douglas destacó que la sobredosis no es solo un problema de salud pública, sino también una cuestión de justicia racial. Señaló que, aunque las tasas de consumo de drogas son similares entre las diferentes razas, las comunidades afroamericanas y latinas son mucho más propensas a ser arrestadas, procesadas y encarceladas.
“Eso no es casualidad. Así es como se ha diseñado y aplicado el sistema, especialmente en las comunidades afroamericanas”, explicó.
Según las estadísticas de la Drug Policy Alliance, dos semanas después de salir de prisión, las personas tienen, en promedio, 27 veces más probabilidades de morir por una sobredosis de opioides que la población general.
“Seguimos insistiendo en políticas que ya sabemos que no funcionan”, dijo Douglas. “La guerra contra las drogas no detiene el consumo de drogas, pero sí llena nuestras cárceles y nuestras morgues.”
Gretchen Bergman se considera una “activista accidental” ya que se involucró en este trabajo de abogacía tras la experiencia de dos de sus hijos con adicción a la heroína.
Su hijo mayor fue encarcelado por posesión de marihuana cuando tenía 20 años, y pasó 11 años entrando y saliendo de la cárcel — fue en la cárcel donde aprendió a inyectarse heroína por primera vez.
El hecho de que lo catalogaran como delincuente a una edad tan temprana le supuso obstáculos para toda la vida, dijo Bergman, y fue una experiencia traumática para toda su familia.
Joelle Fairchild pasó por una situación similar. Su hijo Tony entró y salió del sistema penal varias veces, pero nunca recibió la ayuda que realmente necesitaba. Murió tres semanas después de su última estancia en la cárcel.
“No murió porque no hubiera suficientes consecuencias. Murió porque no hubo suficiente apoyo,” dijo la madre.
Estas madres están pidiendo a los legisladores que den prioridad a soluciones basadas en la salud que prevengan las sobredosis, como la distribución de medicamentos para revertir las sobredosis —como la naloxona— y de tiras reactivas para detectar el fentanilo, así como la creación de centros de prevención.
“Si queremos abordar verdaderamente el consumo de sustancias en este país, tenemos que cambiar la narrativa. Esto no es un fracaso moral, es un problema de salud comunitaria, y requiere una respuesta comunitaria compasiva”, dijo la educadora especializada en duelo Pattie Vargas.
Vargas enfatizó que vale la pena invertir en la recuperación a través de capacitación laboral, trayectorias profesionales, eliminación de antecedentes penales, servicios y lugares de trabajo que den a las personas una segunda oportunidad.
Estigma y apoyo
Debido al estigma que rodea el uso de sustancias, el duelo por la pérdida de un ser querido a causa de una sobredosis puede ser una experiencia aislante para las madres y las familias.
“Dicen que no llevan cacerolas cuando el hijo de alguien muere por una sobredosis”, dijo Olt. “Es un tipo de duelo marginado en el que realmente ayuda estar con otras personas que te entienden”.
Para Bergman, apoyar a sus hijos de una manera más eficaz le exigió desaprender muchas cosas.
“Hacíamos lo mejor que podíamos con lo que sabíamos en ese momento; nos decían cosas como ‘amor duro’ y ‘tienen que tocar fondo’”, explicó. “Esas ideas transmiten un mensaje claro de que la mejor manera de ayudar a alguien que está pasando por dificultades es ser muy duro con esa persona para que finalmente despierte y se levante por sus propios medios.”
Hizo hincapié en que ese mismo pensamiento se refleja en las políticas actuales y se utiliza para justificar leyes severas contra las drogas que castigan a las personas, aumentan el encarcelamiento y bloquean el acceso a la atención médica que salva vidas.
“La adicción, por definición, es seguir consumiendo a pesar de las consecuencias”, dijo. “Más castigo no interrumpe ese ciclo. A menudo lo agrava.”
Como alguien que se enfrentó a problemas de consumo de sustancias que la llevaron a la cárcel y a perder la custodia de su hija, Tami Decker comprende perfectamente la importancia del apoyo.
Afirmó que parte de su recuperación se debió a haber contado con una doctora como Olt, quien, además de su labor en Broken No More, es una ginecóloga y obstetra que atiende a mujeres embarazadas que padecen trastornos por consumo de sustancias. Olt ayudó a Decker a acceder a Suboxone, un medicamento recetado que se usa para tratar la adicción a los opioides en adultos, mientras ella estaba en prisión.
“Sinceramente, no sé si estaría aquí hoy si no fuera por este medicamento, y por saber que tenía a alguien ahí fuera apoyándome, de mi lado y deseando que tuviera éxito, porque todos los demás, sin duda, no lo hacían”, compartió Decker.
Decker recalcó la importancia de la empatía, porque nadie cree que le va a pasar a uno hasta que ocurre.
“Cada vida importa; el hecho de consumir drogas no te quita el derecho al respeto, la dignidad y el amor”, reflexionó Olt. “Así que espero que todos podamos actuar con amor y compasión en nuestros corazones, pero también con la ferocidad de las madres que se han visto afectadas de las formas más extremas”.
Briana Mendez-Padilla es becaria de California Local News reportando para Impulso.
