- Una joven de ascendencia oaxaqueña integra esta comisión, tiene una maestría en Paz y Justicia por la Universidad de San Diego y una licenciatura en Ciencias Políticas de la Universidad de California, Berkeley.
Por Briana Mendez-Padilla
La primera vez que Guisel Hernández visitó el pueblo de su familia en Oaxaca, no pudo evitar maravillarse ante la serenidad y la belleza de las montañas y el río. Era un marcado contraste al entorno urbano en el que había crecido, con escasos espacios verdes.
Tenía 12 años en ese momento, y regreso contemplando la relación que los pueblos indígenas tienen con el planeta y en cómo se podrían recrear esos ecosistemas en su hogar en Lynwood, California, a unas 15.2 millas al sureste de Los Ángeles.
“La conexión con la naturaleza y el énfasis en no consumir en exceso, me hicieron reflexionar sobre nuestras vidas aquí en la ciudad”, dijo Hernández.
Esta curiosidad siguió acompañándola en la universidad, donde estudió los efectos de la deforestación en las comunidades indígenas. Hernández tiene una maestría en Estudios de Paz y Justicia de la Universidad de San Diego y una licenciatura en Ciencias Políticas de la Universidad de California, Berkeley.
Hernández ahora forma parte, desde hace tres años, de la Comisión Juvenil del Clima del Condado de Los Ángeles, un grupo selecto de 25 jóvenes que representan las perspectivas de la juventud del condado sobre cuestiones relacionadas con el cambio climático.
En 2022, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles aprobó una ordenanza para crear la comisión, tras la abogacía de los activistas juveniles Kevin Patel y Delaney Michaelson para establecer una plataforma formal que permitiera que se escucharan las voces de los jóvenes del condado.
“Al tratarse de una comisión formal, esperamos que esto permita que perdure a pesar de cambios en liderazgo, etc.”, dijo Victoria Simon, asesora de políticas de sostenibilidad de la Oficina del Director de Sostenibilidad del condado. “Además, [el título de comisionado] inspira un poco más de respeto”.
Los miembros de la comisión desempeñan una función doble de asesoramiento y participación comunitaria.
Por una parte tienen reuniones trimestrales con la junta de supervisores y el departamento de sostenibilidad, y también participan en comités donde evalúan la legislación estatal y federal que afecta a los jóvenes y asesoran a la junta sobre la posibilidad de apoyar estos esfuerzos.
Según el informe de fin de año de 2025 de la comisión, el comité legislativo examinó 15 proyectos de ley que abarcaban temas como la calidad del aire, los espacios verdes, y la reducción de residuos.
También identificaron cuatro proyectos de ley para analizarlos más a fondo y elaborar memorandos para la Oficina de Asuntos Legislativos y Relaciones Intergubernamentales del condado, que decidió apoyar uno de los proyectos de ley recomendados, el SB 655. Este proyecto de ley establecería una nueva política estatal para alcanzar y mantener una temperatura interior máxima segura en todas las viviendas de California.
Para Hernández, participar en el comité legislativo es parte de la razón por la que se unió a la comisión.
“Se siente muy bien tener esa voz y poder animar a otros jóvenes de nuestras comunidades, en el Distrito Cuatro, a que también hagan oír su voz y tomen medidas en sus propias comunidades”, dijo Hernández. “Me da fuerza poder animarlos para que no sientan que no tienen voz ni voto o que no tienen ningún poder”.
Esa capacidad directa de influir y comunicarse con los supervisores a veces toma por sorpresa a Mayra Catalán-Orozco, quien fue nombrada recientemente vicepresidenta de la comisión.
“No pienso mucho en ello hasta que doy un paso atrás y me digo: ‘O sea, lo hicimos como comisión, lo sacamos adelante’”, dijo. “A veces simplifico demasiado lo que estamos haciendo y, en realidad, esto es algo grande”.
La segunda parte del papel de los comisionados tiene que ver con la participación comunitaria. Simon compartió que los comisionados desempeñaron un papel importante en la divulgación del Plan de Sostenibilidad del Condado. Los comisionados organizaron mesas informativas en todo el condado y dentro de cada uno de sus propios distritos.
“Desempeñan un papel importante para garantizar que los jóvenes tengan realmente voz en algunos de estos grandes planes a largo plazo que se están estableciendo”, dijo Simon.
Por su parte Catalán-Orozco, la joven vicepresidenta, dijo que está orgullosa del trabajo de los comisionados en obtener suficientes aportaciones desde diversos puntos de vista.
“Fue mucho trabajo, pero lo logramos, y creo que fue bastante impresionante, considerando que el grupo de edad al que nos dirigimos no es tan fácil de alcanzar”, dijo.
Los comisionados también están fomentando la participación comunitaria de los jóvenes en sus distritos a través de eventos de información, alianzas comunitarias y reuniones de coaliciones.
Influencia cultural
Al estar rodeada toda su vida de de la comunidad inmigrante, de bajos ingresos y Zapoteca en Los Ángeles, Hernandez es consciente del impacto desproporcionado que el cambio climático tiene en estas comunidades.
Creció en la ciudad de Lynwood, donde la contaminación atmosférica derivada de la proximidad a las autopistas 710 y 105 y a las refinerías de petróleo ha provocado históricamente problemas de salud en sus residentes. Uno de estos es el asma, una enfermedad que Hernández ha visto desarrollar en algunos de sus familiares.
“Es algo muy personal para mí, porque pase lo que pase, siempre somos los primeros en sufrir las consecuencias de cualquier desastre”, afirmó Hernández.
Su identidad como oaxaqueña también ha influido en su labor de alcance comunitario. Dijo que durante su primer año como comisionada, cuando realizaban encuestas para comprender cuáles eran las prioridades de la comunidad, se acercó a las comunidades oaxaqueñas de su ciudad, específicamente a las bandas, y fue a hacer encuestas con ellas.
“Nos estamos expandiendo y aprendiendo más sobre otras organizaciones de identificación oaxaqueña y grupos juveniles que existen en Los Ángeles. Así que esperamos colaborar y seguir participando en estas discusiones”, dijo.
Catalán-Orozco vive actualmente en Lakewood y representa al distrito 4 junto a Hernández y otros tres comisionados. A veces conocida como la “ciudad de los árboles”, Lakewood cuenta abundantemente con espacios verdes y abiertos. Es muy diferente al entorno de Lennox, la ciudad en la que creció.
Catalán-Orozco se siente afortunada de vivir en un espacio más verde, pero es consciente de que muchas zonas del condado, como aquella de la que proviene, siguen careciendo en gran medida de estos espacios.
“Lennox es una pequeña zona no incorporada donde solo tenemos un parque diminuto y apenas hay árboles”, dijo Catalán-Orozco. “He visto las marcadas diferencias entre estas dos comunidades que están a solo unos 20 minutos una de otra”.
Catalán-Orozco nació en México y dijo que su cultura ha sido una ventaja en su trabajo como comisionada.
“Puede que no haya crecido allí, pero tengo vínculos con [la cultura], y creo que es importante recordar de dónde venimos”, dijo. “A veces es tan simple como, oye, vamos a comprar unas conchas y café en lugar de, por ejemplo, galletas y jugo”.
La comisión también se asegura de que el contenido que ofrece esté disponible en varios idiomas, incluido el español. Contar con comisionados que hablan más de un idioma también ha sido una ventaja a la hora de hablar con los miembros de la comunidad.
Prioridades ambientales
La comisión identificó tres objetivos climáticos generales para todo el condado:
- Aire limpio
- Espacios verdes
- Edificios ecológicos
Cada distrito también definió sus propias prioridades y su nivel de importancia. Muchos, como el distrito cuatro, coincidieron con los objetivos generales, aunque otros incluyeron aspectos como la reducción de desperdicios y la alimentación saludable.
Catalán-Orozco señaló la importancia de ser conscientes de cómo el clima se entrecruza con otros problemas que afectan a la comunidad.
“No es fácil para todos, preocuparse por el cambio climático, cuando están tratando de averiguar cómo van a pagar su próxima factura”, señaló. “Tenemos que ser conscientes de la forma de cómo lo abordamos, cómo hablamos sobre el clima y estos temas ambientales, para que sea relevante para todos”.
El impacto de la comisión en el empoderamiento de los jóvenes va más allá de los propios comisionados. A través de su labor de acercamiento a la comunidad, no solo están recabando opiniones de los jóvenes del condado, sino que también los están educando.
La conciencia sobre los problemas climáticos no es algo con lo que Catalán-Orozco creciera familiarizada, por lo que ve de primera mano lo importante que es que los jóvenes adquieran ese conocimiento lo antes posible.
“Esto suena a cliché, pero los jóvenes son nuestro futuro. Así que creo que cuanto más temprano empecemos a educarlos e informarlos, más capaces serán de tomar decisiones por sí mismos, ya sean personales o profesionales, que tendrán un impacto en nuestro medio ambiente y en las acciones que emprendan más adelante”, comentó.
Enfocarse en el empoderamiento de los jóvenes es crucial, ya que ellos serán quienes hereden el planeta. Por eso, es importante que sean ellos quienes ayuden a tomar decisiones al respecto.
“[Los jóvenes] están realmente entusiasmados e inspirados, y eso es algo contagioso, en cierto modo, así que creo que han sido capaces de hacer avanzar las cosas en algunas áreas que quizá no habíamos estado observando tan de cerca o que no considerábamos necesariamente tan importantes”, dijo Simon. “Nos están impulsando a avanzar en ello”.
La gente puede mantenerse al tanto del trabajo de la comisión, así como informarse sobre eventos y actividades, siguiendolos en Instagram y suscribiéndose a su boletín enviando un correo electrónico a yccstaffcso@gmail.com.
Briana Mendez-Padilla es becaria de California Local News reportando para Impulso.
