Por Briana Mendez-Padilla
- José Ugarte es candidato para representar al Distrito 9 del Concejo, que abarca el sur de Los Ángeles.
- La Guelaguetza en el Memorial Coliseo y la ampliación del Corredor Oaxaqueño.
Cuando Donald Trump se estaba postulando para la presidencia con una plataforma que criticaba y demonizaba a los inmigrantes en Estados Unidos, José Ugarte pensó en sí mismo: “está hablando de mí”.
Después de todo, Ugarte recuerda la pequeña tarjeta que llevaba consigo desde que emigró a Estados Unidos cuando era niño, en la que se leía “illegal alien” (extranjero ilegal), una frase cuyas implicaciones no comprendió del todo hasta los 17 años. Sus padres lo criaron para que lograra sus metas, sin pensar nunca en su estatus migratorio.
Pero él no es el estereotipo de inmigrante que Trump y otros conservadores intentan difundir, afirmó Ugarte. Dijo que se postula para ser concejal del Distrito 9 porque quiere cambiar la retórica en torno a la inmigración, con el ejemplo.
El puesto del Distrito 9, que abarca el centro-sur de Los Ángeles, estará vacante por primera vez en 13 años, ya que Curren Price, el actual concejal y uno de los patrocinadores de Ugarte, está terminando su tercer y último término. Si resulta elegido, Ugarte sería el primer latino en más de 60 años en representar a ese distrito.
Ugarte ha participado en campañas políticas desde el nivel local hasta el estatal, incluidas las del miembro de la Asamblea Mike Fong y el exmiembro de la Asamblea Miguel Santiago.
Su primer trabajo después de graduarse en contabilidad de la Universidad Estatal de California Northridge fue en la Federación Laboral de Los Ángeles, luchando por mejorar las condiciones laborales de los trabajadores inmigrantes. También trabajó en Wisconsin para el gobernador Scott Walker antes de regresar a Los Ángeles para trabajar en la Federación Laboral del Condado de Orange.
Ugarte trabajó como diputado de distrito del presidente de la Asamblea, Anthony Rendon, antes de desempeñarse como subjefe de gabinete en el equipo de Price de manera intermitente durante los últimos 13 años.
Ugarte dijo que su objetivo más importante en este momento es apoyar a los inmigrantes.
“Quiero construir más viviendas, quiero construir un tren, quiero construir más parques, más espacios verdes. Pero si hago todo eso sin proteger a mi gente, ¿para qué lo hago?”, dijo Ugarte. “Mi prioridad número uno es proteger a nuestra comunidad”.
Sus Raíces Oaxaqueñas
Durante los primeros años de su vida, Ugarte fue criado por su madre y su abuela en su pueblo de Acatlán de Pérez Figueroa, localizado en la región de Papaloapan, en el distrito de Tuxtepec.
Su papá ya había emigrado y vivía en Los Ángeles, trabajando para reunir el dinero suficiente para traerlo a Estados Unidos.
Ugarte, que entonces tenía cuatro años, emigró primero a Tijuana y luego a Los Ángeles. En ese momento no hablaba inglés, pero le encantaba ir a la escuela y lo inscribieron en preescolar de inmediato. Una de las primeras cosas que le enseñaron sus padres fue a recitar el juramento de lealtad a la bandera, y también le prohibieron hablar español con la esperanza de que se integrara correctamente.
Ugarte recuerda su infancia y juventud sin ser consciente de su condición de migrante. Cuando sus padres lo llevaron a su primera protesta a los ocho años, estaba manifestándose en contra de la propuesta 187, que intentaba prohibir que los estudiantes indocumentados de primaria y secundaria fueran a la escuela, sin saber que esa era la forma en que sus padres luchaban también por su futuro.
Pero su condición de inmigrante y las implicaciones de su tarjeta de identificación de “extranjero ilegal” se hicieron sorprendentemente evidentes a los 17 años cuando estaba aplicando y siendo aceptado en universidades. Descubrió que se le cobraría una colegiatura de fuera del estado, a pesar de haber pasado la mayor parte de su vida en California.
“Me di cuenta de que por eso no había vuelto a México, por eso mi mamá no podía conseguirme tickets para el almuerzo escolar aunque todos mis amigos los tenían. No podía solicitar FAFSA (Federal Student Aid-programa de ayuda del gobierno federal para estudios universitarios-); todas esas cosas, simplemente tomaron sentido”.
Pero aunque se asimiló, recuerda que la transición de su pueblo a Los Ángeles fue difícil.
“Es como vivir en otro mundo. Vivir aquí, en el sur de Los Ángeles, y vivir en un entorno tropical con ríos, lagos, animales, vacas y caballos, es como el día y la noche”, dijo Ugarte.
Apoyando a Oaxaqueños en LA
Sin embargo, sus raíces oaxaqueñas siguen influyendo en su trabajo en Los Ángeles. El oaxaqueño dijo que su cultura indígena enfatiza la importancia y la reverencia por la tierra. Por eso le preocupan las causas medioambientales y la salud de la comunidad.
Una de las formas en que se ha asegurado de incluir su cultura y su comunidad en su trabajo en la ciudad ha sido a través de la celebración anual de la Guelaguetza, una tradición que espera ampliar trasladándola de Lincoln Park y más recientemente del parque Edward Vicent Jr. en la ciudad de Inglewood al Memorial Coliseum.
Dijo que dichas zonas a menudo implican mucho tiempo de viaje para los oaxaqueños que viven en otras áreas de Los Ángeles y que el Coliseo es una ubicación más céntrica.
“Quiero devolver [la Guelaguetza] a la comunidad de donde proviene”, dijo.
Según Ugarte, esta medida no solo haría que el evento fuera más accesible para la comunidad oaxaqueña, sino que también contribuiría a ampliar su magnitud y a llegar a otras comunidades.
“Quiero dar a conocer nuestra cultura a otras razas y culturas, para que todos puedan ver un poco de lo que hace Oaxaca”, afirmó Ugarte.
Otra iniciativa para apoyar a su comunidad oaxaqueña, dijo, es reducir los impuestos a las empresas. Argumenta que el actual impuesto empresarial que impone la ciudad está perjudicando a las pequeñas empresas, por lo que su propuesta es eliminar el impuesto para las empresas que facturan menos de 200,000 dólares al año.
“Muchos oaxaqueños son empresarios, quieren abrir su pequeño negocio”, explicó Ugarte. “Pero muchas pequeñas empresas no están preparadas para pagar ese impuesto, y eso les impide abrir”.
Además, Ugarte dijo que quiere ampliar el Corredor Oaxaqueño a su distrito.
Multa de la comisión de ética
Ugarte se vió envuelto en una controversia legal el año pasado después de que una revisión de la Comisión de Ética descubriera que no había declarado los ingresos externos que había obtenido por sus servicios de consultoría política a través de su empresa Ugarte & Associates.
La ciudad de Los Ángeles exige a los nuevos empleados presentar el formulario 700, también conocido como declaración de intereses económicos, en el que se revelan los ingresos anteriores. En 2022, cuando Ugarte volvió a trabajar para la ciudad de Los Ángeles, tuvo que declarar sus ingresos del año anterior.
“Mi informe decía que tenía medio millón de dólares que no había declarado. Toda esta información es pública. Pero yo no sabía que tenía que declarar a la ciudad, aunque no estuviera trabajando allí”, dijo Ugarte.
Inicialmente, a Ugarte se le impuso una multa de 17,500 dólares, pero la multa se incrementó tras la presión de algunos comisionados que consideraban que era demasiado baja. Ugarte dijo que ahora tiene que pagar alrededor de 19,000 dólares.
Afirmó que, aunque sus oponentes han utilizado esto para una campaña de desprestigio, no ha afectado a los partidarios de su campaña.
“Fue un descuido. No le estoy restando importancia, porque creo que la ética debe estar al más alto nivel para todos en este momento, especialmente con lo que está pasando. Pero dije: “Miren, cometí un error, pagué la multa'”, afirmó Ugarte.
La ciudad realizará sus elecciones primarias el 2 de junio y las elecciones municipales generales el 3 de noviembre.
“Esto es un juego a largo plazo. No me presenté solo para ser elegido para el cargo. Me presenté para formar una coalición. Me presenté para construir un tren. Me presenté para detener a Donald Trump”, dijo Ugarte.
Briana Mendez-Padilla es becaria de California Local News reportando para Impulso.
