- Miembros de la comunidad oaxaqueña y latina de todas las edades participaron como voluntarios para la campaña de José Ugarte, el candidato oaxaqueño postulándose para concejal del distrito 9 de Los Ángeles.
Por Briana Méndez-Padilla
Con una bolsa de tela llena de volantes, un sombrero para protegerse del sol y portando una camiseta rosa de manga larga que decía “José Ugarte: por la comunidad”, Raul Cruz pasó parte de su día libre tocando puertas junto a su esposa e hija el domingo pasado.
A la familia Cruz se le asignaron hogares en el área de Slauson y Compton; su objetivo era preguntarles a votantes registrados si ya habían votado, sí conocían de Ugarte, y si podían contar con su apoyo. Tocaron alrededor de 70 puertas que suscitaron reacciones diversas: algunas personas no contestaron, varias comentaron que ya habían votado por él y una se expresó desilusionada con la política y candidatos en general.
Era la primera vez que Cruz y su esposa acudían a una convocatoria de voluntarios de la campaña, pero ambos están muy involucrados en el voluntariado comunitario. Cruz trabaja como consultor comunitario para Altamed, en la distribución de recursos para la comunidad en el sureste de Los Ángeles, y su esposa ha estado involucrada en la divulgación comunitaria desde el censo de 2020.
Para ellos, es importante hacer divulgación comunitaria porque, como miembros de su comunidad, saben mejor que nadie cómo conectarse con ella.
“El vivir en el sureste de Los Ángeles, eso hace que personalmente sepa yo cómo vivimos, en qué condiciones estamos, en qué lugares caminamos, eso ayuda muchísimo”, dijo Cruz.
José Ugarte es uno de los candidatos al Concejo Municipal de Los Ángeles para el Distrito 9, que abarca desde el sureste de Los Ángeles hasta la ciudad de Watts. Como inmigrante él mismo e hijo de inmigrantes y activistas oaxaqueños, Ugarte se ha ganado el apoyo de gran parte de la comunidad oaxaqueña de Los Ángeles.
Ubicada en el 5845 de Avalon Blvd., la oficina de la sede de la campaña es la base de operaciones de los voluntarios, donde se organizan para ir a tocar puertas o hacer “phone banking”. La oficina está abierta los siete días de la semana y cuenta con unos 30 voluntarios entre semana y hasta 60 los fines de semana, según la coordinadora de voluntarios y “walkers” Edith González.
“Yo a lo que he visto aquí, a José lo adoran. No hay día que no venga alguien diciendo ‘mira, les traje agua, les traje comida, les traje pan, vengo a hacer las llamadas’”, compartió González. “Y es lo que queremos construir aquí, que todos aprendan, no solamente sobre él, [sino] sobre cómo pelear por los derechos que nos merecemos”.
Cruz dijo que en el pasado nunca había sido una persona muy política, sino que se había centrado en su trabajo y su familia. Le entusiasma que Ugarte, alguien que comparte sus orígenes y a quien ha visto participar en la comunidad, se postule como candidato. Esta experiencia también le ha enseñado que es importante involucrarse en la política porque afecta a todos.
“Ahora veo que todo es política. Si uno no se involucra en las decisiones en el concilio, pues no nos toman en cuenta”, reflexionó.
En la rebosante sede de Ugarte, donde aún perduraban los adornos de la celebración del Día de la Madre que habían organizado hace unas semanas, un grupo de estudiantes de preparatoria también se afanaba en los preparativos, reuniendo materiales de limpieza y colocando carteles de Ugarte en grandes contenedores de basura.
Alejandro Vega es estudiante de tercer año en la escuela preparatoria Alliance Collins y es presidente de Civic Leaders of America en su escuela y gobernador de la organización en todo el estado.
Vega también forma parte de la Ugarte Civic Youth Fellowship y ha tomado la iniciativa en organizar las limpiezas semanales en nombre del candidato.
Mencionó que Ugarte ha proporcionado contenedores de basura y equipo junto con la organización local South Central Cleanup, y a través de ellos y de sus propios amigos y compañeros de clase, ha podido reclutar voluntarios para una limpieza semanal los domingos de una parte de la avenida Slauson.
Para Vega, estas limpiezas son una forma de generar un cambio en su comunidad al restaurar la accesibilidad de la zona y prevenir impactos adicionales de la acumulación de basura, como desagües obstruidos que provocan inundaciones cuando llueve.
“Creo que es muy importante que nos ofrezcamos como voluntarios, ya que eso ayuda a desarrollar ese orgullo cívico”, dijo el joven. “Una vez que realmente empiezas a hacer el trabajo al ver la basura que hay en nuestras calles, empiezas a preocuparte mucho más por ello que si simplemente pasas por ahí y no te importa realmente”.
Por eso recomienda a los jóvenes que se involucren, ya sea intentando crear su propia sección de Civic Leaders of America en su escuela o poniéndose en contacto directamente con grupos y organizaciones locales para ver cómo pueden participar.
“Involúcrate, donde sea que puedas. Es tu barrio, es tu comunidad, es tu momento de cambiarla”, dijo.
La educación cívica y la participación son importantes ahora más que nunca, destacó González, dado que la comunidad latina es cada vez más blanco de las medidas de control migratorio. Ella ve las oportunidades de voluntariado en la campaña como una oportunidad para educar a la gente sobre el proceso electoral, ya que es posible que muchos no lo conozcan bien
“Venimos de unos países donde a veces se elige por nosotros, y afortunadamente en este país no es así. Nuestro voto es muy importante, tenemos que salir a votar, nos dan 30 días para votar”, subrayó González.
Dijo que es importante impulsar a la comunidad a salir a votar porque el número de personas que pueden votar por distrito no se refleja en las votaciones actuales y en cada elección. Cruz está de acuerdo.
“Todos pagamos impuestos. Ahí estamos contribuyendo para el desarrollo de los servicios en nuestra comunidad,” dijo. “Entonces si nosotros no nos involucramos en la política, es como si dejáramos la decisión de nuestro bienestar en manos de otras personas”.
