Por Briana Mendez-Padilla*
- Un nuevo informe revela que casi uno de cada tres niños latinos de kinder (incluyendo los de kinder transicional) del LAUSD faltaron a clase de forma crónica durante el año escolar 2023-2024.
Según un nuevo informe de Families in Schools, los niños latinos de kinder en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) faltan a clase de forma crónica, lo que puede afectar a su alfabetización a largo plazo.
Definido en el informe como faltar al 10 % de las clases por cualquier motivo, el absentismo crónico afecta al rendimiento académico actual y a largo plazo de los estudiantes. Especialmente en el kínder, faltar a clase significa que los estudiantes pierden lecciones clave que pueden sentar las bases para la lectura.
Yolie Flores, presidenta y directora ejecutiva de Families in Schools, dijo que el informe se centra específicamente en los niños latinos porque son la población más numerosa de niños de kínder en Los Ángeles y en California.
“Si queremos tener un gran impacto, tenemos que fijarnos en esta población”, dijo Flores.
En un esfuerzo por combatir el absentismo crónico, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles lanzó en agosto del año pasado la iniciativa iAttend, un enfoque integral que se aplica en todos los niveles del distrito para apoyar la asistencia de los estudiantes.
iAttend implementa siete elementos para mejorar la asistencia de los estudiantes, entre los que se incluyen:
- Garantizar que las escuelas mantengan datos precisos sobre la asistencia.
- Formar un equipo para abordar la asistencia.
- Fomentar una cultura de asistencia.
- Implementar medidas de divulgación e intervención eficaces.
- Crear y mantener alianzas comunitarias para aumentar la capacidad de las escuelas de eliminar las barreras que impiden la asistencia de los estudiantes.
- Facilitar la comprensión del personal en relación con la asistencia de los estudiantes.
- Participar en prácticas de mejora continua para ampliar lo que funciona.
“La clave para resolver el absentismo crónico es escuchar a las familias”, afirmó el superintendente del LAUSD, Alberto M. Carvalho, en un comunicado de prensa. “Todos los padres tienen una historia detrás de por qué sus hijos llegan a faltar a la escuela, y cuando realmente los escuchamos y generamos confianza, podemos trabajar juntos para eliminar esas barreras. Las familias son nuestras aliadas, y sus voces nos guían hacia mejores soluciones”.
Families in School llevó a cabo grupos de discusión en ocho escuelas del LAUSD con padres y cuidadores de niños latinos de kínder. La organización les preguntó qué estaban haciendo ellos y sus escuelas para apoyar la asistencia, así como los retos a los que se enfrentaban para llevar a sus hijos a la escuela.
Un mito importante que hay que desmentir, dijo Flores, es la suposición de que a estos padres no les importa o que creen que la educación no es importante. Al contrario, Flores dijo que durante los grupos de discusión, los padres reforzaron continuamente la importancia de la educación de sus hijos.
Sin embargo, las familias expresaron algunos retos que influyen en el hecho de enviar o no a sus hijos a la escuela, como las barreras lingüísticas y las preocupaciones sobre las necesidades socio-emocionales de sus hijos pequeños, y añadieron que algunos de sus hijos tenían dificultades para adaptarse a la transición y al cambio brusco de horario del preescolar al kínder.
“Hay muchos problemas sistémicos que se interponen en el camino, ya sea que no entiendan realmente lo que significa el absentismo crónico y sus consecuencias, que las ausencias se acumulan, o que no sepan cuándo es adecuado enviar a sus hijos a la escuela [si están enfermos]”, explicó Flores.
Por eso, el informe recomienda que las escuelas profundicen en sus esfuerzos de participación con los padres y se aseguren de que la comunicación sobre la asistencia sea accesible y continua, para dejar claro por qué es importante la asistencia diaria a la escuela.
El informe también recomienda que las escuelas aborden las necesidades socioemocionales de los niños pequeños realizando algunos ajustes para facilitar la transición al kínder y fomentar relaciones sólidas entre maestros y niños.
Flores destacó que, al observar las escuelas y los distritos con el menor absentismo crónico, uno de los factores comunes es cómo se involucran las familias y se sienten bienvenidas. Afirmó que las escuelas que tienen una relación más sólida con los padres son las que tienen el menor absentismo crónico.
Flores señaló que el LAUSD ya ha estado realizando parte de esta labor de participación, pero que algunas familias aún no se sienten conectadas.
“Algunas familias siguen sintiendo que no son aceptadas o que no son socios en igualdad de condiciones en la educación de sus hijos,” afirmó Flores. “Cuanto más logremos que las familias sientan que son quienes mejor conocen a sus hijos y que son socios en igualdad de condiciones, más nos escucharemos unos a otros. Es entonces cuando vemos avances”.
La pandemia de COVID-19 provocó que las tasas de absentismo crónico casi se duplicaran, pasando del 25 % en 2018-2019 al 52 % en el año escolar 2021-2022, pero desde entonces la tasa de absentismo crónico ha disminuido hasta el 33 % en el año escolar 2023-2024.
Sin embargo, la mayor presencia del ICE en las comunidades de Los Ángeles puede frenar parte de este progreso.
“Nos preocupa mucho cómo estas redadas del ICE nos van a perjudicar y que los niños no puedan aprender al final del día, tenemos que encontrar formas de que nuestras familias se sientan seguras”, dijo Flores. “Estamos orgullosos de formar parte de esta coalición que el distrito escolar ha creado para proteger y mantener a nuestras familias seguras, pero para aquellas familias que no enviarán a sus hijos a la escuela, tenemos que empezar a explorar otras formas de apoyarlas”.
Briana Mendez-Padilla es becaria de California Local News reportando para Impulso.
