Por Briana Mendez-Padilla
- La última estafa dirigida a los inmigrantes consiste en hacerse pasar por un servicio de asistencia jurídica para personas detenidas. Los expertos advierten contra las consultas a través de las redes sociales.
La campaña de la Administración Trump contra los inmigrantes en todo el país ha facilitado que personas malintencionadas se hagan pasar por asesores legales, y con el aumento de estrés emocional que conlleva tener a un ser querido detenido, inmigrantes y sus familiares corren mayor riesgo de caer estafados.
“Siempre hemos visto cómo los estafadores están al tanto de las noticias. Cada vez que ocurre algo estresante, algo que es noticia, los estafadores intentan averiguar cómo pueden sacar provecho de esa situación”, dijo la abogada especializada en derechos del consumidor y civiles Kati Daffan, durante una videoconferencia organizada por American Community Media el 27 de marzo.
Tener a un ser querido detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) puede ser una experiencia angustiosa; la información y la comunicación con el interior son difíciles, lo que solo aumenta el estrés y la preocupación general. Este nivel de ansiedad puede llevar a las personas a buscar ayuda legal rápidamente, a menudo en las redes sociales, sin evaluar adecuadamente la credibilidad de quienes encuentran.
Daffan explicó que estas estafas son muy “sofisticadas”, y que los estafadores llegan a crear documentos falsos, como una licencia de abogado o una agencia de abogados falso, hasta realizar videollamadas en las que parece que hay un juez de inmigración que está viendo un caso y declarando que alguien puede salir bajo fianza.
Los estafadores también consiguen quedarse con miles de dólares porque no piden que se les pague todo de una vez. En su lugar, piden que se les paguen cantidades más pequeñas y por servicios que pueden parecer razonables, como unos gastos de representación, impuestos, una solicitud de fianza y, en última instancia, una gran suma por la propia fianza. Daffan señaló que, a lo largo de todo este proceso fraudulento, puede haber varias personas hablando con la víctima y explicándole su papel en el proceso.
“Lo más importante que hay que saber es que siempre hay que trabajar con un profesional acreditado, alguien que cuente realmente con la certificación y la licencia que exige el estado”, aconsejó Mónica Vaca, ex subdirectora de la Oficina de Protección al Consumidor de la Comisión Federal de Comercio.
Destacó que todas las organizaciones profesionales, como por ejemplo el sindicato de abogados, cuentan con algún tipo de mecanismo para consultar quiénes son sus miembros.
Daffan y Vaca destacaron algunas señales de alerta a las que hay que prestar atención:
- El primer contacto se establece a través de las redes sociales o de anuncios en línea: Daffan señaló que parece haber grupos organizados de delincuentes que se anuncian en las redes sociales y se dirigen específicamente a las comunidades de inmigrantes para recibir llamadas telefónicas de personas que necesitan ayuda con los trámites de inmigración.
- Garantizar una probabilidad de éxito del 100%: “En este momento, lamentablemente nadie puede garantizar el éxito ni buenos resultados en estos trámites de inmigración”, afirmó Daffan.
- Diversos métodos de pago: Los estafadores eligen métodos de pago concretos, como transferencias, Zelle, criptomonedas y dinero en efectivo, porque es más difícil revertir el pago y rastrearlos. Pedir que se pague a varias personas también es una tendencia habitual en estas estafas.
Cómo evitar las estafas
Según las expertas, la mejor forma de protegerse de los intentos de estafa es prepararse con antelación.
“Cuando alguien es secuestrado [por ICE], es posible que no sepas adónde te llevan ni dónde acabarás”, explicó Vaca. “Esto se suma a la angustia emocional, lo que te dificultará pensar con claridad en una situación de emergencia”.
Es por eso que recomienda buscar y compilar una lista de abogados acreditados, antes de que algo suceda y se necesiten sus servicios. De esta manera, se puede tomar el tiempo de verificar la validez de cada individuo y si algo fuese a suceder y necesiten un abogado, es mucho menos agobiante llamar a alguien de una lista ya confirmada e investigada.
Vaca sugirió empezar por organizaciones verídicas como la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, la Red Católica de Asistencia Jurídica en Materia de Inmigración y la Red de Defensores de los Inmigrantes.
Otras recomendaciones incluyen:
- Proteger los bienes familiares: cuando alguien es detenido, especialmente si se trata del principal sostén económico de la familia, es importante asegurarse de que los familiares tengan acceso a esos fondos. Vaca recomienda añadir a otro miembro adulto de la familia como cotitular de las cuentas bancarias, de modo que los fondos estén disponibles para la familia en caso de que el titular de la cuenta sea detenido.
- Considerar la posibilidad de otorgar un poder notarial limitado: Se trata de un documento legal a nivel estatal que autoriza a otra persona a acceder a lo que usted designe en dicho formulario. Vaca señaló que muchas oficinas de servicios legales ofrecen servicios gratuitos o de bajo costo que proporcionan ese tipo de información.
- Seguro de automóvil: “Hemos oído hablar de inmigrantes que son detenidos por el ICE en un control de tráfico y, a veces, lo que ocurre es que el coche es trasladado a un depósito municipal”, dijo Vaca. En un depósito municipal, el coche acumula tasas cada día que permanece allí y, para que un familiar pueda recogerlo, tendrá que presentar un justificante. Agregar a un ser querido a su seguro de automóvil o al título de propiedad le permitirá a esa persona sacar el automóvil, así como venderlo si es necesario, explicó Vaca.
Otras cosas que hay que tener en cuenta son, por ejemplo, evitar tratar con alguien que se identifique como “notario”. Daffan señaló que la palabra “notario” tiene un significado distinto en diversas partes de América Latina, donde puede indicar una condición especial y referirse a una persona que podría ayudarte con un asunto legal; sin embargo, en Estados Unidos es algo totalmente diferente, y es muy fácil convertirse en notario público.
Qué hacer si ha sido víctima de una estafa
Si alguien ha sido víctima de estas estafas, el tiempo es esencial.
Las expertas aconsejan que se denuncie inmediatamente lo ocurrido, y que la primera denuncia se presente ante la entidad que facilitó el pago. Cuanto antes se denuncie, mayores serán las posibilidades de bloquear o revertir el pago.
También es posible presentar una denuncia ante las autoridades, como la Fiscalía General del Estado o la Comisión Federal de Comercio. Daffan reconoce que algunas personas pueden sentirse incómodas al compartir su información con una agencia gubernamental, pero señala que pueden pedir a un defensor o a alguien de su confianza que presente la denuncia en su nombre.
Daffan también aconseja a las personas que han sido víctimas de un fraude que hablen con otras personas de la comunidad sobre las estafas.
“Sabemos por estudios que las personas que han oído hablar de una estafa y saben que existe son mucho menos propensas a perder dinero a causa de ello”, dijo. “Todos podemos prestar un servicio público hablando con nuestros amigos y vecinos sobre estas estafas”.
Briana Mendez-Padilla es becaria de California Local News Reportando para Impulso.
