Por la Dra. Regina Miranda
La temporada de regreso a clases puede plantear desafíos y oportunidades para los padres. Los horarios relajados del verano dan paso a las clases, las tareas y las actividades extracurriculares; además, la transición a un nuevo semestre puede resultar tanto emocionante como estresante.
Afortunadamente, el año escolar está lleno de momentos cotidianos que los padres y cuidadores pueden aprovechar para saber cómo están sus hijos. Ya sea durante un desayuno temprano antes de ir a la escuela, en el trayecto de regreso a casa o en una llamada por FaceTime desde el trabajo al terminar la jornada escolar, estos pequeños momentos les hacen saber a los chicos que pensamos en ellos.
Cuando surge la oportunidad de conversar y nos enteramos de algo con lo que nuestros hijos podrían estar lidiando, esperamos que se sientan cómodos hablando del tema con nosotros.
Es tentador intervenir de inmediato ofreciendo palabras tranquilizadoras, sabiduría o consejos. Sin embargo, lo que los hijos más necesitan de nosotros no es que les resolvamos los problemas. Lo que realmente necesitan es que escuchemos con interés y curiosidad genuinos.
Por muy sencilla que parezca esta sugerencia, puede resultar difícil ponerla en práctica. Si nuestro hijo siente ansiedad, nuestro instinto es querer eliminarla; por eso, muchos de nosotros pasamos directamente al modo de buscar soluciones.
Ese impulso nace del amor. Al fin y al cabo, nadie quiere ver sufrir a su hijo. No obstante, las investigaciones sugieren que los adolescentes son más capaces de regular las emociones difíciles cuando sus padres responden con empatía, atención y apoyo emocional.
Sé por experiencia propia que escuchar puede ser más poderoso que proponer una solución.
Este verano, mi hija adolescente —que había regresado a casa tras su primer año de universidad— se sinceró con mi esposo y conmigo sobre las dificultades que enfrentaba debido a una ansiedad que a veces llegaba a ser incapacitante (comparto esto con su permiso). Los años que dedicamos a sentar las bases de una comunicación abierta y segura ayudaron a crear el espacio necesario para que ella pudiera abrirse. Aun así, el amor que siento por mi hija me llevó a ofrecer soluciones en lugar de simplemente escuchar.
Me tomó un tiempo dar cuenta de que podía ayudar más escuchando a mi hija que imponiéndole las soluciones que yo prefería.
Como padres, queremos lo mejor para nuestros hijos, pero eso requiere darles el espacio para que ellos mismos encuentren las respuestas, de una manera adecuada para su edad.
Por ejemplo, cuando su hijo hable, escúchelo de verdad. Dales todo el tiempo que necesiten sin interrumpir. En lugar de ofrecer consejos de inmediato, pregunta: “¿Quieres ayuda para resolver esto o prefieres que te escuche un momento?”.
Puede que estas respuestas parezcan sencillas, pero transmiten algo que aporta una gran estabilidad: “aquí estás a salvo”.
Es importante señalar que las conversaciones rara vez se desarrollan de la manera formal e ideal que imaginan los padres, algo que he comprobado personalmente. A menudo, los adolescentes se expresan con mayor libertad durante charlas informales y sin presiones.
El año escolar es una época muy ajetreada. Queda poco tiempo para planificar conversaciones sobre salud mental, pero los pequeños momentos que propician grandes charlas son más frecuentes de lo que se cree.
Tu hijo podría abrirse de repente durante un descanso mientras estudia por la noche o a mitad del trayecto tranquilo de regreso a casa tras el entrenamiento de fútbol. Es importante buscar activamente estos momentos y hacer que tu hijo se sienta bienvenido —pero sin sentirse presionado— a expresarse.
El año escolar está lleno de estos “micromomentos”. Y son más importantes de lo que muchos padres imaginan, ya que los adolescentes atraviesan una nueva etapa de la vida marcada por presiones sociales y académicas únicas.
Ahora más que nunca, estas conversaciones son fundamentales. Las tasas de ansiedad y depresión entre los adolescentes han aumentado considerablemente en las últimas décadas.
Este año escolar, los padres no necesitan respuestas impecables ni discursos perfectos; necesitan estar dispuestos a estar presentes y a escuchar activamente. Si prestamos atención a cómo y cuándo conectamos con ellos, podremos ofrecer a nuestros hijos el apoyo que realmente marca la diferencia.
La Dra. Regina Miranda es profesora de Psicología en Hunter College y miembro del cuerpo docente del Programa de Doctorado en Psicología de la Salud y Ciencia Clínica de la City University of New York (CUNY). Su investigación se centra en la evaluación, el tratamiento y la prevención del riesgo de suicidio entre los jóvenes. La Dra. Miranda también es asesora de *Sound It Out*, una campaña de impacto social del Ad Council. Para obtener más consejos como los aquí compartidos, visita SoundItOutTogether.org. Publicado originalmente en el *New York Daily News*.
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