- En la comunidad mayoritariamente agrícola y mixteca de Santa María, la salud de la comunidad se ve muy afectada por el tipo de trabajo que realizan, desde la exposición a productos químicos tóxicos hasta el desgaste físico que supone el trabajo manual.
- Sin embargo, suele haber diferentes barreras para obtener información sobre la atención médica y los planes de salud.
Por Briana Mendez-Padilla
En un esfuerzo por hacer accesible información sobre servicios de salud, especialmente ante los cambios que se avecinan en Medi-Cal a lo largo de este año, American Community Media, en colaboración con Tu Tiempo Digital y el Departamento de Salud de California, organizó un foro comunitario el pasado jueves 12 de febrero.
El evento conectó a los miembros de la comunidad de Santa María con recursos de salud locales, así como con un panel en el que expertos del condado y del estado pudieron responder sus preguntas.
Los asistentes también pudieron disfrutar de una cena gratuita, varias bolsas de productos de las organizaciones comunitarias presentes y una despensa para llevarse a casa al final de la noche.
“Para mí, realmente este foro significó dar la información de primera mano y directamente sin tanta confusión”, dijo Claudia Cáceres, directora ejecutiva de Tu Tiempo Digital. “Porque una cosa es lo que sucede a nivel nacional y estatal y otra cosa a nivel local. Entonces hay mucha confusión, mucha desinformación”.
En California, el programa nacional Medicaid se conoce como Medi-Cal y cubre a uno de cada tres californianos. Una de las principales cosas que los expertos destacaron durante el panel es que, aunque se avecinan cambios, Medi-Cal no va a desaparecer. Además, los cambios no entrarán en vigor hasta junio, lo que concede tres meses más para que las personas que pensaban que ya no podían solicitarlo, puedan hacerlo.
“[Medi-Cal] es un programa complejo, amplio y difícil de explicar, por lo que nuestros trabajadores reciben meses de capacitación para poder hacerlo”, explicó Darío Predazzi, jefe de la División de Servicios Sociales del condado de Santa Bárbara. “Si alguien escucha algo o tiene dudas y quiere una aclaración, lo mejor es ponerse en contacto con el condado”.
Predazzi dijo que una de las mejores formas de ponerse en contacto con el condado es por teléfono, pero también hay dos oficinas en Santa María, una en Lompoc y otra en Santa Bárbara, que están abiertas de 8:00 a.m. a 4:00 p.m. donde la gente puede acudir y hablar con un trabajador.
Para Adriana Ramírez, que asistió al evento con su esposo y sus dos hijas, Medi-Cal ha sido un gran recurso por la tranquilidad que le proporciona.
Desde que se inscribió en Medi-Cal, ha podido ponerse en contacto con un médico primario que le ayudó a identificar que padecía artritis reumatoide, lo que le causaba mucho dolor. Ha estado recibiendo inyecciones gratuitas a través de Medi-Cal que, de otro modo, serían demasiado caras.
Durante la sesión, se enteró de que ya no sería elegible para Medi-Cal en junio, pero salió del foro con preguntas respondidas por el panel, tarjetas de contacto y, lo más importante para ella, opciones.
“Lo bueno de esta sesión es que ayuda a la gente, y tenemos que estar al tanto de lo que ocurre en la comunidad”, dijo Ramírez. “Están pasando cosas nuevas, todo está cambiando y no podemos descuidarnos”.
Obstáculos para la salud en la comunidad de Santa María
Santa María es 80% hispana y, de ese 80%, el 50% es indígena mixteca de Oaxaca y Guerrero, explicó Cáceres. Añadió que Santa María también es 80% agrícola, siendo sus principales exportaciones la fresa, el brócoli y el repollo.
Sin embargo, a pesar del papel fundamental que desempeña la comunidad en la alimentación del país, a menudo son ellos los que más necesidades tienen.
Francisco Lozano es el presidente del Comité Asesor de Padres Mixtecos en Santa María y, junto con Cáceres, ha sido una presencia importante y de confianza en la comunidad. Lozano ha abogado por la accesibilidad lingüística en las escuelas de Santa María para garantizar que las reuniones escolares se ofrezcan en mixteco.
Esta barrera lingüística también se aplica al sistema de salud. Lozano dijo que, mientras las agencias del condado hablan de los cambios en Medi-Cal y tratan de educar a la comunidad, hay personas que no entienden el inglés ni el español, además de que algunas pueden no saber leer ni escribir. Esto hace que la información no les llegue correctamente.
Lozano añadió que, dentro de la comunidad mixteca, no suele existir la costumbre de acudir al médico o tener un médico de primario, lo que supone otro reto para mantener la salud.
“Veo que cuando nos enfermamos, o cuando estamos muriéndonos, vamos al hospital, y nos hacen pruebas y todo eso, y nos piden un médico de cabecera al que enviar las pruebas. Y no tenemos uno porque no sabemos lo que es un médico de cabecera”, dijo Lozano.
Otro reto es la falta de horarios ampliados. Cáceres y Lozano destacaron que muchos servicios comunitarios y oficinas gubernamentales cierran a las cuatro o cinco de la tarde, pero eso es apenas cuando la gente sale del trabajo en el campo. No es realista pensar que de alguna manera podrán acceder a estos recursos si no están abiertos más tarde, dijeron.
Para empezar a abordar algunos de estos obstáculos, los departamentos de servicios gubernamentales deberían celebrar foros comunitarios como el celebrado para llegar a la gente y ofrecer información en mixteco y español, dijo Lozano.
Cáceres añadió que es importante que los líderes gubernamentales estén presentes en los espacios que ocupa la comunidad y visiten las áreas donde trabajan.
Dadas estas barreras de comunicación, Cáceres enfatizó que una de las formas más efectivas de llegar a la comunidad mixteca es a través de formatos distintos al texto escrito.
“Es muy importante que, si se va a transmitir un mensaje a la comunidad, se haga en video o audio, en español y mixteco”, explicó Cáceres, quien a través de Tu Tiempo Digital ha utilizado con éxito las redes sociales para difundir las noticias a su comunidad.
Cáceres compartió que, aunque es increíble que haya acudido tanta gente, incluidas figuras del condado y del estado, lamentablemente le sorprendió que, a nivel local, muchas organizaciones que conoce no estuvieran presentes en el foro, a pesar de haber sido invitados y tener contratos que les pagan para referir miembros de la comunidad a recursos de salud.
“Para mí, es muy triste saber que esas organizaciones locales no estuvieron en ese foro y no dedicaron tiempo ni oportunidad a escuchar a la comunidad, y tienen esos contratos y reciben ese dinero, y es una de las cosas por las que Francisco y yo hemos estado luchando”, dijo Cáceres.
Miedo e incertidumbre actual
Al estar tan involucrada en su comunidad, Cáceres ha sido testigo directo del impacto de las redadas del ICE en Santa María desde el año pasado. Relató una redada realizada el 27 de diciembre en la que se vieron afectadas casi 60 familias, muchas de las cuales conoce personalmente.
“Muchos eran propietarios de pequeños negocios a quienes conocía desde hacía casi 20 años y que no habían cometido ningún delito, salvo el de estar trabajando”, dijo Cáceres.
Ramírez compartió que ella y su comunidad están asustados. Muchos de sus vecinos ya han regresado a su país de origen, mientras que otros planean hacerlo el próximo año.
Ella ha vivido en Santa María durante 20 años, ha logrado comprar una casa y es consciente de los buenos recursos educativos y de salud que hay para sus hijas en este país, por lo que no quiere irse.
“Ya tenemos una vida aquí y es difícil volver a un lugar donde no tienes nada”, dijo.
Pero Rodríguez mantiene la esperanza, sobre todo gracias a los recursos comunitarios como el foro del jueves. Destacó la importancia de mantenerse informada, tanto para ella en su situación como para sus compañeros de trabajo y su comunidad.
“La comunidad, entre las comunidades, se tiene que ayudar”, reflexionó Ramírez.
El programa completo del panel y la información se pueden encontrar en la página de Facebook de Tu Tiempo Digital para aquellos interesados en obtener más información.
Briana Mendez-Padilla es becaria de California Local News Reportando para Impulso.
