- Un año después de la tragedia, las víctimas aún se enfrentan a muchos desafíos para lograr recuperarse.
Por Briana Mendez-Padilla
Un año después de los incendios de Eaton y Palisades, que devastaron gran parte de la comunidad de Los Ángeles, Catherine James, residente de Altadena, se siente prácticamente igual que hace un año. Ella lo describe como correr por arenas movedizas.
“Mucho trabajo, mucha energía, mucha actividad, tratando de recuperar cierta sensación de normalidad y, sin embargo, sientes que estás en el mismo lugar”, dijo James, cuya casa quedó totalmente destruida.
La Red de Sobrevivientes del Incendio de Eaton, un centro de recuperación que agrupa a más de 10,000 sobrevivientes y aliados de Eaton y Palisades, organizó una conferencia de prensa el miércoles para dar a conocer las dificultades que enfrentan para recuperarse los afectados como James.
Joy Chen, directora ejecutiva de la Red de Sobrevivientes del Incendio de Eaton y sobreviviente de los daños causados por el humo, describió la recuperación como una “K”.
“En la parte superior de la K, se encuentran las familias que tenían riqueza antes de los incendios y aquellas cuyas reclamaciones al seguro se pagaron íntegramente y a tiempo”, explicó. “En la parte inferior se encuentran la mayoría de los sobrevivientes, que siguen desplazados un año después, enfrentándose a una deuda creciente, a la inestabilidad de la vivienda y al riesgo de un desplazamiento permanente”.
Según los nuevos datos de una encuesta del Departamento de Ángeles, más de 7 de cada 10 residentes de las comunidades de Altadena y Pacific Palisade aún no han regresado a sus hogares, y el 65 % de los residentes de Altadena viven en viviendas temporales.
“Ha pasado un año y no estamos donde deberíamos estar. Me avergüenza decirlo. Estamos luchando todo lo que podemos, pero no estamos donde deberíamos estar”, afirmó Christy Zamani, directora ejecutiva de Day One y líder del Consejo de Liderazgo Colaborativo del Incendio Eaton.
Según la Red de Sobrevivientes del Incendio de Eaton, uno de los principales obstáculos para la recuperación son los retrasos y los pagos insuficientes de las aseguradoras. Los datos del Departamento de Ángeles muestran que el 70% de los sobrevivientes asegurados de Eaton y Palisades informan que los retrasos, las denegaciones o los pagos insuficientes están bloqueando su recuperación.
“Las familias no están fallando en la recuperación. La recuperación está fallando a los sobrevivientes”, dijo Chen.
Sobrevivientes llevaron sus pruebas de la mala conducta de la aseguradora a la supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger, tras meses sin obtener respuestas de las apelaciones a los reguladores estatales.
Como resultado, el condado inició una investigación formal sobre la gestión de State Farm del incendio de Eaton y Palisades, lo que llevó a que los cheques de los afectados llegaran en el mismo día.
Barger anunció que continuará con ese apoyo.
“He prometido utilizar la autoridad del condado siempre que sea posible para ayudar a nuestros sobrevivientes”, afirmó la supervisora.“Seguiremos investigando la información que hemos recibido para garantizar que los impactados no se enfrenten a obstáculos innecesarios ni a retrasos para obtener la indemnización que se merecen”.
Salud Mental
Más allá de los daños económicos, los sobrevivientes de Eaton siguen lidiando con la pérdida de su hogar, la normalidad en su vida y su comunidad.
Tannisha Ross-Byers comentó a Impulso que la pérdida está afectando a cada uno de manera diferente, por lo que la salud mental es un componente clave de la recuperación.
Perder su hogar de más de 20 años tuvo un impacto fuerte para Ross Byers como madre, ya que también perdió todos lostrofeos, fotos de la infancia de sus hijos y cartas de su padre, que había fallecido dos meses antes del incendio.
Su hija Kaila Turner estaba en Washington D.C. terminando la facultad de derecho cuando los incendios comenzaron. Turner dijo que fue muy duro ver por las redes sociales como su hogar y su comunidad se quemaban.
“Como madre, era muy duro no tener un hogar ni ningún lugar al que mi hija pudiera volver”, dijo Ross-Byers.
Turner añadió que hablar de salud mental puede ser difícil ya que de cierto modo los afectados por los incendios se siente menos apoyado al saber que familiares y amigos están pasando por lo mismo.
“Sientes que no quieres apoyarte en otras personas por qué están pasando por la misma carga que tú”, dijo.
Para James, ese apoyo para la salud mental lo encontró gracias a su fe y a la organización Altadena Order of the Phoenix, que organiza reuniones mensuales para las personas afectadas por el incendio, en las que pueden reunirse para comer y hacer manualidades.
Saliendo adelante
Asistir a la reunión del miércoles fue importante para Ross-Byers y su hija, porque no solo obtuvieron información útil para su proceso de reconstruir su hogar, sino que también les reconfortó saber que no estaban solos en esta etapa de recuperación.
Chen hizo hincapié en que, si el primer año ha sido una recuperación en forma de K, el segundo año debe consistir en cambiar esa forma para que la recuperación ya no esté reservada solo para los más ricos.
Para James, también se trata de asegurarse de que las voces de las personas sigan siendo escuchadas y de no olvidar.
“Cuando no estás inmerso en ello, es muy fácil seguir con tu vida cotidiana y olvidarte de toda esta comunidad que acaba de ser desarraigada”, dijo.
Briana Mendez-Padilla es becaria de California Local News reportando para Impulso.
