- La compensación por haber sobrevivido puede cambiar la vida de las familias latinas afectadas.
- El estado migratorio de las familias no les quita sus derechos y califican todos los afectados sean dueños o inquilinos de las viviendas, dicen la abogada Maribel Medina de la organización LA Fire Justice.
Los Ángeles, Cal.- La casa de la familia Soto quedó en cenizas, al igual que otras 7 que conformaban una sección en Altadena. El incendio Eaton las destruyó en lo que es considerada la mayor catástrofe forestal en Los Ángeles, ocurrida hace un año y medio.
La matriarca de la familia Soto, Maximina Aragón, madre soltera de dos hijas y abuela de un nieto, lloró el pasado jueves 28 de mayo tras recordar esos trágicos momentos en los que perdió su hogar. Sus cicatrices emocionales aún no han sanado.
Su hija Elvia Soto, activista y representante de LA Fire Justice – una organización de abogacía en caso de incendios forestales- dijo, “Yo sé que es perder todo. Yo sé que es ver el incendio en los árboles que rodeaban (mi casa), y ver consumir mi hogar de 31 años”.
Agregó, “Ya basta de ver los rótulos del programa de Edison de reconstrucción. Ahora les decimos, !No gracias. Nos vemos en la corte”, remató. “¡El tiempo se ha acabado!”.
La representante de la comunidad hispana hizo un llamado de urgencia señalando que es la compañía de luz Southern California Edison la tienen que pagar por el daño causado.
“Si nos unimos a los expertos que conocen los malos hábitos y la negligencia de Edison, pueden ayudarnos”, sostuvo. “No hay que sentarnos. Hay que luchar por nuestras familias y nuestro sufrimiento emocional; nuestra propiedad y familias para empezar a restaurar nuestras vidas”.
La abogada Maribel Medina, abogada de LA Fire Justice explicó que su organización tiene una litigación masiva, pero que las demandas se tienen que registrar por separado, es decir caso por caso.
Y aclaró que los que ya firmaron un acuerdo con Edison no pueden seguir una demanda legal. “Por eso es importante que sepan sus derechos”, afirmó.
Alertó que solo quedan 6 meses para que las personas puedan hacer un reclamo civil a Edison por el incendio, ya que después no podrán hacerlo.
Los reclamos pueden hacerse incluso si la persona fue apoyada por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA por sus siglas en inglés) y si han recibido dinero del seguro de su propiedad, detalló.
Dijo que todos tienen derechos:
- Si es víctima de humo o sufrió una pérdida total-usted tienen derechos.
- Si es propietario o inquilino- usted tienen derechos.
- Si es indocumentado-usted tiene derechos.
La abogada de origen mexicano reiteró que el estatus migratorio no le quita los derechos a las personas y que pueden exigir responsabilidad a Edison en los tribunales para que las familias puedan reconstruirse después del incendio.
Y explicó que aun cuando las personas no tengan contratos como inquilinos, tienen derechos para reclamar porque han sido afectados materialmente u emocionalmente.
“No importa que la persona renta o viva con un familia; sufrieron daños emocionales y perdieron, sean rentero o inquilino, tienen derechos”, puntualizó.
Indicó que Edison está ofreciendo solo el 50% del valor de la propiedad para su reconstrucción y la cantidad depende del tipo de hogar si la persona era propietaria, rentaba o por el número de personas que habitaban en ella.
Por daños emocionales, dijo que es una cantidad sumamente baja la que la compañía eléctrica está dando para los afectados que son menores de edad. “Es como decir que un niño de 10 años puede entender lo que está sucediendo”, lamentó.
Por eso alentó a que la gente exija sus derechos señalando que en la comunidad latina la compensación que merecen por ley les puede cambiar su vida.
Detallando que por daño emocional son 100 mil dólares por persona y si son dos serían 200 mil. La abogada reconoce que la cantidad es baja pero que si una familia de 4 o 5 personas, tienen niños, la cantidad del reclamo puede cambiar su futuro por generaciones.
Citando una investigación del Instituto de Políticas Latinas y Política de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) mencionó que más del 27% de las familias latinas se vieron afectadas por el incendio.
Según la abogada la comunidad latina no ha estado exigiendo sus derechos al mismo nivel que otras comunidades afectadas, por eso quiere que la información llegue a ellos para que tomen acción.
Medina dijo que hay 125 abogados que llevan casos de afectados por el incendio Eaton. Y estima que cada uno de ellos tiene un número sumamente menor a los 2,400 que llevan LA Fire Justice de clientes.
En este mismo sentido, la abogada indicó que Edison solo ha pagado al 4% de los reclamos, lo cual considera una pequeña cantidad ante los miles sin reclamar, a solo 6 meses para hacerlo.
El incendio Eaton arrasó con más de 14 mil acres, destruyó cerca de 10 mil estructuras y ocasionó 19 muertes.
Los latinos los menos propensos a hacer reclamos
La abogada considera que la comunidad latina no hace los reclamos, como otras comunidades afectadas por Eaton, porque no tiene la información correcta. “Si la persona renta piensa que no tienen derechos”, consideró una de las razones, al igual que el miedo por el uso de su información personal.
Ante eso, comentó que por ley la información que los clientes les dan es confidencial y solo es entre cliente y abogado. “Es importante que la gente sepa que el estatus migratorio no tiene que ver. El incendio daño a todas las personas por igual”.
La afectada Aragón, con voz entrecortada, sostuvo “no porque sea residente, no tengo miedo, pero debemos seguir adelante”.
La madre y abuela, hacía tamales para vender desde su casa. “Yo misma he perdido mi cocina; lo poco que trabajaba. Todas nuestras pertenencias. Todos nuestros animales. Todo se quemó”, dijo entre lágrimas.
Recordó que después de salir de su vivienda y luego de regresar el 7 de enero por sus cosas, vió a sus animales muertos en sus jaulas.
Aragón tenía una yarda grande en donde cuidaba sus flores. Ella la describe como una jungla, un lugar que considera era su terapia. “Vivía más a fuera que adentro”, afirmó tras manifestar su esperanza de volver a tener algo mejor.
Para Armando Ramírez, dueño del restaurante El Portal en Pasadena, es importante que se haga justicia no solo para él sino para toda la comunidad de Atadena.
El señor Ramírez también fue uno de los cientos de afectados latinos y aunque su casa no se quemó, la tuvo que desalojar por un largo tiempo debido al humo tóxico en el ambiente.
Al siguiente día del incendio preparó burritos para muchos de los bomberos que estaban trabajando en la zona del desastre como una forma de darles gracias por salvar su vivienda.
El empresario dice que el problema sigue vivo, al ver pasar por su casa venados quemados de la piel, además no ha vuelto su tranquilidad y cuando escucha vientos fuertes, deslaves o algo extraño, le surgen preocupaciones.
Ramírez quien lleva 42 años en el vecindario de Altadena ha pensado vender su vivienda, por eso le parece injusta la respuesta de Edison quien dijo no quiere reconocer el daño por su negligencia.
En un video presentado por la abogada Medina a los medios de comunicación se observó que una torre de transmisión, que dicen estaba abandonada, de Edison fue la causa del origen del incendio Eaton.
La abogada afirmó que la Torre 208, que había estado fuera de servicio por más de 50 años, fue el punto de inicio del siniestro.
“Edison sabía que las torres inactivas representaban un peligro”, sostuvo la abogada al explicar que la compañía no tomó las medidas para retirar su torre inactiva en el cañón Eaton.
“LA Fire Justice sostiene que Souther California Edison es responsable de este desastre, y sus abogados y expertos están construyendo el caso para demostrarlo”, dijo Medina.
Pareja de Jubilados afectados por Eton esperan ganar la demanda
Entre los 2,400 clientes de LA Fire Justice se encuentra Rosalía y su esposo Mario Cáceres, ambos originarios de México y residentes en Altadena desde hace 38 años, cuando compraron su vivienda.
La familia contaba con un seguro de casa que le cubría 480 mil dólares. Su vivienda contaba con 3 recamaras y garaje para su carro, además un espacio donde tenía árboles frutales: un naranjo que ahora está totalmente quemado y que queda como testigo del incendio, al igual que una caja de herramientas totalmente achicharrada y que según dice Mario tienen un valor actual de alrededor de 10 mil dólares.
La pareja lo perdió todo. Fotos memorables e incluso las cenizas del padre fallecido de Rosalía.
Y aunque solicitaron al inicio del siniestro ayuda de FEMA no la obtuvieron porque alegaron que ellos tenían un seguro. “Solo nos dieron 700 dólares”, confiesa Rosalía.
A la pareja de jubilados les faltaba pagar 200 mil dólares para liquidar la deuda total de su casa con el banco y hace unos días firmaron con una compañía que le reconstruirá su casa con un valor actual de 950 mil dólares.
Para pagar esa cantidad dijeron van a echar mano de sus ahorros de su jubilación, de su pensión y de préstamos.
Pero antes de la firma con la compañía que le reconstruirán su vivienda, los Cáceres fueron a Sacramento para saber dónde está la ayuda que les prometieron a los afectados y de los recursos de los conciertos musicales hechos en su nombre. Aún no saben nada de ellos.
La SBA (Pequeñas Empresas y Emprendimiento) quería darles dinero pero como préstamo. “Lo que queremos son grants (subvenciones), dinero en efectivo, no un bill (factura de pago)”, dijo Rosalía. “Pagamos impuestos de un lugar que no existe, pagamos el mortage al banco, agua y al distrito escolar”, lamentó.
Rosalía tienen 68 años y su esposo 71. Son ciudadanos americanos y su certificado también lo perdieron en el incendio y ahora tienen que pagar más de 500 dólares por uno nuevo.
Ellos salieron de su casa vivos porque en el día del incendio estaban con sus dos nietos, uno de 11 y 7 años, los niños viven en la ciudad de Whittier, y ese día estaban de visita con ellos.
“Aun no decían que evacuáramos. Salimos porque puse un generador de luz de los dos que tenía pero mis nietos no estaban a gusto porque no tenían internet, así que le dije a mi esposa, ‘agarra lo que puedas y vamos a la casa de ellos’”.
Rosalía solo tomó sus pasaportes y le avisaron por teléfono a su amiga Cecilia de 86 años que si quería irse con ellos. La mujer quien vive en la misma área no quiso irse con ellos al momento de la llamada pero luego en la noche estado en la casa de sus nietos recibieron la llamada de Celia aceptando salir de su vivienda, al regresar por ella fue que Mario vio su casa ardiendo en llamas.
Solo dos casas no se incendiaron de la calle donde vive Mario, el resto de las casas fueron consumidas por el fuego.
Actualmente la pareja viven en Whittier con su hija y sus nietos a la espera de la reconstrucción de su hogar, que ya comenzó, y de ganar la demanda contra Edison.
