Por Briana Méndez-Padilla
- Si bien los fenómenos climáticos extremos se sienten cada vez más en todo el mundo, el papel que desempeña el cambio climático en su agravamiento ha ido perdiendo protagonismo en las noticias y en los debates nacionales, subrayan los expertos en justicia climática.
Incendios forestales. Olas de calor. Sequía. El cambio climático está creando un punto de partida más caluroso para todos estos fenómenos y agravando su impacto.
Durante una videoconferencia organizada por American Community Media (ACoM) el 17 de julio, la profesora de estadística y medio ambiente en la UCLA Karen McKinnon explicó como ejemplo que si los combustibles que permiten que los incendios forestales ardan y se salgan de control están más secos, esto provocará incendios más grandes y de propagación más rápida.
Incluso fenómenos naturales que ocurren regularmente, como El Niño—un patrón climático global que surge cada dos a siete años y que puede afectar las lluvias y las sequías—agravan un clima que ya es bastante caluroso.
Además, la mayor parte del mundo no solo se enfrenta al impacto del cambio climático, sino también al impacto de las soluciones climáticas punitivas.
Mark Valentine, asesor principal de los Premios Omega Resilience y fundador de ReFrameIt, señaló que las intervenciones ostentosas—como los enormes campos solares, los parques eólicos o las grandes minas para extraer minerales verdes—corren el riesgo de causar más daño que beneficio.
“Debemos tener cuidado con la forma en que abordamos estos temas al perseguir objetivos globales con graves repercusiones locales”, afirmó Valentine.
Los indicios del cambio climático se han vuelto mucho más evidentes con el paso de los años. McKinnon recalcó que, aunque es preocupante, también hace que su gravedad sea más obvia e innegable. Muchas de las condiciones climáticas actuales, como el calor extremo, no eran algo con lo que la gente hubiera tenido que lidiar hace 20 o 30 años.
“Todos vivimos estos impactos y también podemos hablar de cómo están vinculados al cambio climático, creo que eso tiene el potencial de cambiar la narrativa”, dijo.
Para Shina Robinson, directora de Proyectos de Resiliencia de la Red Ambiental de Asia-Pacífico (APEN), reimaginar la narrativa sobre el cambio climático implica ir más allá de la simple traducción de términos para explicar también su propósito y el impacto que se busca lograr.
“Estamos apoyando el programa de descarbonización equitativa de California, y eso tal vez no signifique nada cuando hablamos con los residentes, ya sea en inglés o en cantonés; pero si hablamos de hogares saludables y habitables, eso tiene mucho más sentido”, explicó.
Valentine agregó que lo que falta en el ciclo de noticias y en el debate nacional sobre el cambio climático es ayudar a la gente a entender las conexiones e identificar las oportunidades a nivel comunitario para intervenir de manera efectiva.
“Cuando pensamos en estos diferentes temas, y el clima realmente se destaca, la mayoría de las narrativas sobre el futuro están, en cierto modo, llenas de desesperanza”, dijo Valentine. “Estábamos tratando de identificar diferentes temas que pudieran ser más inspiradores y esperanzadores”.
Un enfoque basado en soluciones
Valentine explicó que el proyecto de los Premios Omega a la Resiliencia surgió del intento por comprender cómo se entrecruzan las fuerzas y crisis económicas, ambientales y políticas, y cómo las comunidades se adaptan desde la perspectiva de la resiliencia y la mitigación.
El objetivo de los premios es apoyar a las personas que abordan el tema del cambio climático y brindarles nuevas herramientas narrativas, apoyo financiero y capacitación.
APEN también ha estado trabajando en un enfoque de soluciones. Esta organización de justicia ambiental tiene su sede principalmente en el Área de la Bahía y ha estado organizando a las comunidades de inmigrantes y refugiados asiático-estadounidenses durante los últimos 30 años.
Robinson explicó cómo las comunidades con las que trabajan enfrentan a diario injusticias ambientales al encontrarse junto a las vallas de refinerías y otras fuentes de contaminación industrial pesada, así como en corredores de alto tráfico, lo que agravan los impactos climáticos.
Señaló que la comunidad está haciendo lo que puede para desarrollar proyectos, a pesar de las amenazas que este tipo de trabajo enfrenta a nivel federal y estatal. Una de estas estrategias son los centros de resiliencia.
Robinson describió los centros de resiliencia como instalaciones comunitarias de confianza, accesibles durante todo el año, a las que la gente acude para conectarse con información, servicios y sus vecinos.
Destacó el Centro Recreativo Lincoln en el barrio chino de Oakland, que está en proceso de convertirse en uno de los primeros centros municipales de resiliencia del país. El centro está abierto desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche, los siete días de la semana, y atiende a unas 1000 personas cada día. Las personas mayores lo visitan por la mañana para sus clases de Tai Chi, tenis de mesa y baile; luego, el espacio alberga programas extraescolares y para adolescentes por la tarde y la noche.
El centro se encuentra actualmente en proceso de renovación, lo cual han aprovechado como una oportunidad para hacerlo más sostenible ambientalmente. Robinson comentó que incluirá paneles solares en el techo y un sistema de energía de respaldo con baterías, así como un nuevo sistema de climatización y filtración de aire, para que el gimnasio pueda funcionar como un espacio con aire limpio y con capacidad para ofrecer refugio durante la noche.
“Estas son las personas menos responsables de la crisis climática, pero son las que soportan la carga más pesada. Sin embargo, gracias a su liderazgo y su defensa de la causa, estamos a punto de ver algo que la ciudad nunca ha visto antes, y también estamos cambiando la forma en que se hacen las cosas”, dijo Robinson.
La complejidad de la mitigación
El aumento de las temperaturas globales se debe a las emisiones acumuladas de carbono; por lo tanto, para reducir las temperaturas globales —y, con ello, las temperaturas regionales que afectan a todos—, es necesario reducir las emisiones globales de carbono.
“Sabemos exactamente cuál es la causa del cambio. Por lo tanto, en teoría, sabemos cómo revertirlo”, afirmó McKinnon. “Pero, en la práctica, para revertirlo, necesitamos realizar grandes cambios estructurales en nuestra economía.
McKinnon cree que el mundo atravesará esta transición, pero que llevará algún tiempo y que debería haber un período de adaptación mientras se intenta implementar estos cambios. Señaló que no existe una solución única para la adaptación y que cada opción de adaptación también tiene sus inconvenientes.
“No existe una única gran solución, pero creo que está claro cómo mitigar el cambio climático. Solo necesitamos que las herramientas políticas y tecnológicas se unan para contribuir a esa mitigación y, probablemente, adaptarnos en medio de ese proceso”, afirmó.
Valentine coincidió en que ya existen las herramientas y los conocimientos sobre cómo mitigar el cambio climático, pero los líderes mundiales han optado por no involucrarse en ellos.
“Se trata de quién participa, de quién tiene un lugar en la mesa. Si las propias comunidades llegan a ser parte de esto y se reconoce su experiencia y conocimientos especializados, no se convertirán en zonas de sacrificio porque no estarán permitiendo que la contaminación entre en sus comunidades a ese nivel”, dijo Valentine.
McKinnon añadió que se siente optimista. En sus clases, anima a sus estudiantes a convertirse en los expertos y profesionales que puedan llevar a cabo estos cambios.
“Les digo a mis estudiantes que necesitamos gente sobre el terreno. Necesito que se conviertan en electricistas, en las personas que van a instalar el parque eólico y todo lo necesario para que esto realmente se haga realidad”, dijo. “Creo que, si fortalecemos mucho más esos vínculos con los impactos locales, podremos, en cierto modo, eludir todo este lío político”.
Briana Méndez-Padilla es becaria de California Local News reportando para Impulso.
Karen McKinnon es profesora de la UCLA y su investigación se enfoca en mejorar el conocimiento y la predicción de los fenómenos climáticos extremos, la variabilidad y el cambio climático, Mark Valentine cuenta con más de treinta años de experiencia asesorando a instituciones sin fines de lucro y filantrópicas y Shina Robinson dirige capacitaciones sobre políticas y educación política y procesos de participación comunitaria para APEN. (izq. a der.)
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