Pregúntele a una clínica sin fines de lucro en Los Ángeles cuánto cuesta realmente la atención médica, y la respuesta nunca es solo médicos y consultorios. Es el intérprete quien explica un diagnóstico en zapoteco o mixteco a un paciente que apenas habla español, y mucho menos inglés. Es el trabajador de alcance comunitario quien localiza a alguien cuando falta a una cita. La Proposición 44 no considera nada de eso como atención médica.
La regla en sí suena sencilla: las clínicas comunitarias sin fines de lucro deben destinar al menos el 90 por ciento de sus ingresos a lo que el estado llama “servicios del programa,” o pagar una multa. La complicación está en cuán limitado el estado define esa frase y lo que reconoce como válido. Reconoce al consultorio médico. Pero no reconoce lo que hace posible que un paciente llegue a él: un intérprete, un asesor de inscripción a Medi-Cal, un traslado a una cita que ninguna ruta de autobús cubre, el contratista que construye los cimientos de una clínica nueva. Con una línea tan estrecha, una clínica puede gastar cada dólar necesario para mantener saludable a esta ciudad y aun así quedar del lado equivocado de una cifra arbitraria.
Esto no debería ser tan complicado.
Cuando el propio Analista Legislativo no partidista de California hizo los cálculos, no describió un inconveniente pequeño. Describió clínicas cerrando sus puertas y pacientes terminando en salas de emergencia, lo que sumaría más de mil millones de dólares al año a la factura de salud del estado. Un análisis aparte realizado por el Berkeley Research Group pone una cifra al daño incluso antes de que eso ocurra: 1,700 millones de dólares que serían extraídos de las clínicas comunitarias en todo el estado durante el primer año, con casi dos tercios de ellas perdiendo dinero.
Vale la pena preguntar quién decide realmente si una clínica cumple o no con los requisitos. Esa autoridad no recae en un médico ni en la comunidad a la que sirve la clínica, es decir, los propios pacientes, quienes por ley federal ya deben ocupar la mayoría de los asientos en la junta directiva. En cambio, es la oficina del Fiscal General la que toma la decisión. Si la clínica no alcanza la meta, debe pagar una multa con dinero que sale directamente del mismo fondo destinado a la atención médica.
Los recortes federales a la salud ya se están abriendo paso en los presupuestos de las clínicas durante los próximos años. Una medida estatal que agrega su propia presión financiera justo cuando ese dinero federal desaparece no parece rendición de cuentas, sino una medida a destiempo disfrazado de reforma. Más de 1.6 millones de niños en California reciben atención a través de estas clínicas, algunos de ellos solo a través de un centro de salud ubicado en su propia escuela, y ninguno de ellos sale beneficiado de que una sanción estatal llegue justo en medio de recortes federales que ya están afectándoles.
La California Primary Care Association, California Medical Association, California Hospital Association, California Academy of Family Physicians. Estas no son críticas externas al sistema de salud. Son las asociaciones cuyos propios miembros tendrían que hacer que esta fórmula funcione dentro de clínicas reales, y le están diciendo a Sacramento que no se puede lograr sin perjudicar a los pacientes que dice proteger. Esa es razón suficiente para que esta publicación urja un voto NO en la Proposición 44 este noviembre.
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