- Organizaciones en defensa de la libertad de la información piden a los periodistas seguir buscando transparencia y rendición de cuentas del poder; aunque muchas veces enfrenten obstáculos
Los Ángeles, Cal.- Como consecuencia del trabajo que han hecho medios de comunicación para obtener datos y registros públicos sobre el tema migratorio, hay varios proyectos de ley pendientes en la legislatura de California que buscan traer más transparencia en los centros de detención que sirven al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE por sus siglas en inglés).
Un ejemplo es el Proyecto de Ley del Senado SB 942 que requeriría instituir un programa de licencias para que los centros abriera la oportunidad y una vía para hacer públicos sus registros relacionados con su licencia y operaciones, dijo Thadeus Greenson, Especialista en Educación de la Prensa de la First Amendment Coalition (FAC) durante la video conferencia realizada el pasado 24 de abril por American Community Media (ACoM) sobre el tema: “Rastreando la colaboración entre ICE y la policía: Herramientas para periodistas, demandas y lo que las autoridades no quieren que usted vea”.
El proyecto SB942 fue presentado por la senadora estatal Anna Caballero (D-Merced) el pasado 29 de enero y trata sobre las instalaciones de detenciones privadas. En éste se prohíbe que una ciudad y condado, o agencia local de aplicación de la ley celebre un contrato con el gobierno federal o cualquier agencia federal para albergar o detener a no ciudadanos con fines de custodia migratoria civil en una instalación de detención cerrada.
Y exige que el Fiscal General lleve a cabo revisiones en las instalaciones de detención cerradas del condado, locales y privadas en las que se aloja o detiene a no ciudadanos con fines de procedimientos de inmigración civil en California.
Este proyecto “son esfuerzos en marcha” aseguró Greenson quien indicó que las redadas (civiles) de grupos de respuesta rápida- que han documentado las acciones del ICE en el terreno- son recursos claves para reporteros que están cubriendo el tema migratorio.
Medios internacionales como la Prensa Asociada (AP) o medios locales como Santa Cruz y CalMatters, entre otros han usado datos para reportes importantes sobre las condiciones de hacimiento, incidentes que amenazan la vida y tratamientos médicos retrasados en los centros de detención.
Pero los reporteros a menudo se enfrentan a diversos obstáculos de acceso a la información, es por eso que el experto habló durante la video conferencia de los recursos que hay para enfrentarse a situaciones de cómo acceder a registros y datos para llenar los vacíos del acceso público a la información.
“Ha habido casos en los que ICE realiza una operación de cumplimiento, y lleva a cabo una redada y detiene a personas y no publican las identidades de quienes son detenidos.
Y entonces, para un reportero que intenta determinar quién ha sido afectado en una de estas redadas, estas redes de respuesta rápida suelen ser el mejor recurso para esa información porque están en contacto muy cercano con las comunidades y donde están ocurriendo estas operaciones”.
Greenson mencionó que al hablar con reporteros, se ha percatado que dichas organizaciones están sobrecargadas de trabajo y a menudo abrumadas, pero que también, a veces, desconfían de los medios de comunicación y no sin razón.
Recomendó a los reporteros, que cubren el tema, construir puentes con las personas que dirigen estas organizaciones para prepararse para una operación que no ha ocurrido o después de una.
Informó que el año pasado la FAC publicó una guía de campo para los reporteros elaborada por la periodista Paloma Esquivel, quien fue reportera por muchos años de Los Ángeles Times.
“Una de las cosa que queríamos hacer es ayudar a los reporteros a acceder a información y a navegar los obstáculos en sus reportajes”.
Dijo que aunque la guía es específica para California, ofrece un marco bueno para la cobertura de inmigración porque detalla cómo acceder a los centros de detención y a los registros de los tribunales en cualquier jurisdicción del país.
La lucha contra la retención de registros
David Lloyd, director legal de la FAC ha estado liderando esfuerzos para desafiar a las agencias gubernamentales que retienen registros y presentó una demanda contra el Sheriff del condado de Ventura para obtener el video de la redada en Glass House Farms efectuada el verano del año pasado y que resultó en la muerte de un trabajador agrícola y el arresto de cientos de inmigrantes.
La demanda fue hecha a un funcionario público local de las fuerzas del orden bajo la Ley de Registros Públicos de California.
“Supimos que los ayudantes del Sheriff del condado de Ventura también habían estado presentes y California tiene una ley muy estricta conocida como SB54 (California Values Act de 2018), que limita muy estrictamente la capacidad de las fuerzas del orden locales para colaborar con la aplicación federal de inmigración. Así que la presencia de los ayudantes del Sheriff generó preocupaciones evidentes, entonces había solicitado copias de registros relevantes, grabaciones de cámaras corporales, y cualquier otra comunicación escrita, tanto documentada, y explicando por qué los ayudantes del sheriff estaban allí”.
Lloyd dijo que aunque el Sheriff indicó públicamente que estaban ahí para mantener la paz, eso se puede disputar, si eso fue lo que realmente ocurrió.
Así que cuando solicitaron copias de los registros del condado, estos les fueron negados alegando lo que en California se conoce como registros investigativos.
Explicó que los registros investigativos de las fuerzas del orden normalmente no están sujetas a divulgación bajo la Ley de Registros Públicos de California, por lo que ellos presentaron una demanda de impugnación y el Condado de Ventura llegó a un acuerdo con ellos sin tener que ir a la corte acordando divulgar públicamente los videos que contienen 10 horas de material documentado.
Aunque Lloyd no ha visto completamente el material dijo que hay interacciones entre aguaciles adjuntos, manifestantes y miembros de la comunidad.
Indicó que su papel no es de califica la actuación de los agentes sino de luchar por transparencia y dejar que la gente decida por sí misma.
Por su experiencia en California, el experto dice que es común que las agencias de aplicación de las leyes niegen las solicitudes de registros alegando la exención de registros investigativos.
“Es como si estuvieran en piloto automático”, comparó, tras decir que rechazan todo lo que se les pide, pero que no todo lo que hace la policía o los aguaciles es investigar un presunto delito por lo que vieron una oportunidad de oponerse a lo que consideran una excesiva invocación de la exención de los registros investigativos.
El director de la FAC considera que “la transparencia es el oxigeno de la rendición de cuentas”, dijo. “Y más aún en la aplicación de la ley”.
Afirmó que “el gobierno trabaja para la gente, la gente no trabaja para el gobierno”, e indicó que el público tiene interés en acceder a registros sobre cómo los agentes del orden hacen su trabajo.
A pesar que no tienen otra demanda pendiente, al parecer la organización FAC pronto tendrán una más de la periodista independiente Kate M. contra la ciudad de San Diego en donde la policía de esa ciudad fue llamada por un incidente en una operación de control migratorio.
La periodista hizo dos solicitudes a la ciudad que han sido negadas. “La ciudad liberó algunos registros más, pero eso fue todo. Así que es posible que eso llegue a litigio”.
Pero aún no han presentado la demanda, reveló Lloyd.
La organización Muck Rock en la que trabaja Elizabeth Clemons como directora de capacitación y habilitación ha estado sirviendo a redacciones de periodistas para hacer trabajos de investigación transparente basado en hechos para exigir la rendición de cuentas al poder.
Informó que tienen capacitaciones cada mes y la próxima se centrará en ICE y los registros públicos.
Clemons recomendó que se haga mucha investigación de antecedentes antes de escribir y enviar solicitudes formales de la Ley de Libertad de Información (FOIA por sus siglas en inglés- para obtener copias o expedientes migratorios, registros de detenciones, formularios enviados o decisiones judiciales de agencias federales-) porque considera que las buenas solicitudes comienzan desde el momento que se inicia la investigación.
Comentó que ellos ayudan con el proceso de presentación y seguimiento. Y que se debe tomar en cuenta que muchas veces no se obtiene respuesta rápidamente y que toma su tiempo, por lo que se debe ser paciente y continuar siendo amable recordando los plazos que por ley tienen para responder la solicitud de FOIA.
“Sigan buscando transparencia y rendición de cuentas”, dijo refiriéndose a los periodistas. “Siempre es algo bueno de perseguir incluso cuando parece que las cosas están tomando mucho tiempo”.
El programa o acuerdo 287 (g)
El trabajo de Austin Kocher, Profesor Asistente de Investigación de la Universidad de Syracuse e investigador asociado de la American University ha centrado su trabajo, en los últimos años, en los datos de inmigración.
Explicó que la colaboración local con ICE se remonta a finales del Siglo XIX. “La repatriación de un millón de mexicanos del suroeste de Estados Unidos fue en gran medida facilitada por alguaciles y policías. No había realmente una gran aplicación federal. Así que este es un problema muy, muy antiguo”, afirmó.
Kocher mencionó la colaboración de ICE y las fuerzas del orden bajo el programa 287 (g) que son convenios voluntarios que permiten a agentes locales recibir entrenamiento federal para identificar, investigar y detener a inmigrantes indocumentados bajo custodia, facilitando su deportación.
Entre los estados con mayores cuerdos 287 (g) esta primeramente el estado de Florida, seguido por Texas, Georgia y Carolina del Norte, que también tienen una gran cantidad de acuerdos 287 (g), excepto California e Illinois que tienen prohibiciones específicas de programa 287 (g), señaló.
Por mucho dijo que Texas es uno de los estados con más arrestos de ICE porque tienen una comunidad indocumentada muy grande e históricamente una gran población mexicana. “Pero también hay mucha cooperación multinivel estatal y local que realmente impulsa eso. También hay otro mecanismo o punto de datos, que son los “detainers”. El detainer es una solicitud enviada por ICE a una cárcel local para decir: ‘Oye, retén a esta persona para nosotros durante 48 horas porque queremos ir a buscarla’”.
Para Kocher los datos son importantes en los reportes investigativos y su equipo en Relevant Research ha creado y desarrollado con su colega Adam Sawyer el sitio detentionreports.com donde se obtienen datos recientes de las poblaciones en los centros de detención de inmigración.
